Валерий Рощин - Секретный модуль

Озеро Тахо, граница штатов Калифорния и Невада, США. Несколько лет назад

Наполненная воздухом цистерна покоилась на прежнем месте – недалеко от калифорнийского берега озера Тахо. Максимальная глубина пресноводного озера составляла полкилометра, но того, кто готовил Марго к выполнению сложнейшего задания, подобные глубины не интересовали.

События и антураж сегодняшнего дня до мелочей повторяли предыдущие тренировки. У опушки леса дожидался мини-вэн. На раскладном шезлонге восседал пожилой господин в больших темных очках и с раскрытым ноутбуком на коленях. Солнечный свет едва пробивался на глубину двенадцати метров; он ласкал бликами поверхность простенькой конструкции и почти не доставал до темного рельефного дна. И здесь – в сотне ярдов от берега – снова затевался подводный экшн…

Из люка в нижней части цистерны показалась голова в темном шлеме и в маске со специальным антибликовым покрытием стекла. Рядом с плотно сжатыми губами болтался октопус, а поведение испытуемой пловчихи напоминало повадки пугливого, загнанного зверя. Во всяком случае, прежде чем схватить ртом загубник и полностью вывалиться из цистерны, она долго и внимательно изучала видимый рельеф дна. Вокруг никого. Марго на секунду исчезла, после чего ее гибкое тело бесшумно выскользнуло из цистерны. От легкого движения поверхность рыхлого грунта взорвалась мутной вуалью, и девушка опять замерла, настороженно высматривая недругов…

У нее на груди небольшой ребризер – дыхательный аппарат замкнутого цикла. Он прост по исполнению, однако имеет все основные приспособления для скрытного нахождения под водой. В частности, тончайший фильтр на травящем клапане, уменьшающий пузырьки воздуха до долей миллиметра. Пузырьки подобного диаметра долго не живут: оторвавшись от аппарата на пару футов, они полностью растворяются в воде, что исключает демаскировку пловца на поверхности.

Секундная стрелка сделала полный оборот. Внизу в пределах видимости все чисто – ни бликов, ни движенья. Но Марго хорошо помнила предыдущий урок и опасалась за верхний сектор.

Ей позарез нужно добраться до тайника, расположенного к югу от цистерны. Запас смеси в баллоне ребризера скромный, и к заветному местечку лучше двигаться по кратчайшей траектории. Это в идеале. А на практике иногда следует пренебречь логикой.

В голове девушки имелся план нестандартного решения сложнейшего этапа. Дело в том, что боевым пловцам проще устроить засаду на выходе из цистерны, имитирующей подводную лабораторию. Они знают, что рано или поздно она выйдет и рванет на юг. Стало быть, ей следует повернуть на север.

Цистерна стояла на бетонных блоках, увязших в мягком слое грунта. Выход из нее располагался в нижней части одного из торцов, заметно выступающего за края блоков. Другой торец цилиндрической емкости касался днищем илистого дна, практически не оставляя под собой свободного пространства. Вот под него-то Марго и полезла.

Да, это был рискованный шаг. Особенно для новичка в подводном дайвинге – без опыта глубоких и продолжительных погружений, без закаленной психики. Ведь человек всегда чувствует себя увереннее, видя вокруг некую область пространства. А Марго, откапывая в жуткой тесноте проход под многотонной цистерной, не видела ничего. К тому же буквально физически ощущала течение времени вместе с таящим запасом дыхательной смеси…

И все-таки она справилась с собой, подавила панику, перетерпела. И копала илистый грунт, покуда ладони не провалились в пустоту. Заметив сквозь поднятую муть серо-зеленое пятно, девушка поняла: цель близка.

Дабы преждевременно не выдать замысла, она расширяла лаз до приемлемых размеров с неторопливой аккуратностью. Потом осторожно высунулась наружу… С северной стороны цистерны никого не было. Это означало, что пловцы находились выше или ждали ее на пути к тайнику.

«Начнем сверху», – гибкой муреной выскользнула Марго на свободу.

Интуиция не подвела: осторожно заглянув за торец, девушка увидела распластавшихся над емкостью двух пловцов, терпеливо поджидавших добычу. Их внимание было сосредоточено на придонном пространстве вокруг торца цистерны, обращенного к югу. И, похоже, удара с тыла никто из них не ожидал.

Она поправила маску, вытащила специальный нож и, подобно перехитрившей охотников пантере, ринулась в решающую атаку…

Схватка вышла скоротечной. Правильно говорят: фактор неожиданности с правом первого удара в четырех случаях из пяти гарантирует победу.