Стивен Хантер - Мёртвый ноль

— Сто сорок пять, — ответил Боб.

— Сильно выше моего. Так вот, имея такой IQ и понимая, что всё это дерьмо, но продолжая верить в своё дело, он раз за разом, день за днём выходил на задания. Это было что-то.

Сержант Шуман:

— Рэй был, знаете ли, восточным человеком. Был в нём какой-то дзен. Никогда не переживал, не повышал голоса, никогда не приходилось ему этого делать- потому что он никогда не ошибался. Все были уверены, что он знает лучший вариант, быстрейший путь. Даже под огнём, в его голосе никогда не было паники, он не делал неверных движений, и если тебя ранили- он оставался с тобой до эвакуации. Если бы у нас был талисман- так это сам Рэй, до последнего отстреливающий хаджи.

Младший капрал Крал:

— Билли ненавидел Корпус, но он любил Рэя Круза. Никогда не подводил его. Круз был легендарным сержантом. Вроде как из кино. А теперь- думаю, было бы лучше, если бы он не любил Рэя так сильно. Потому что он тогда не упирался бы так, стремясь выложиться полностью и как-то впечатлить его, чтобы стать его наводчиком. Из-за этого его и убили. Не хотел бы говорить этого, но вся эта задача была большим проёбом с самого начала. Посылать парней в бандитскую землю, безо всякой поддержки с воздуха, без ничего- кроме ёбаных коз для прикрытия, в двух часах от возможности поддержать их… Но если кто-то и мог это сделать, так это Круз. А если Круз шёл, то и Билли пошёл. Господи, мне не хватает Билли. Такой хороший парень заслужил большего, нежели погибнуть в какой-то дерьмовой дыре, полной народу в мудацких шапках.

Суэггер также просмотрел видео атаки из засады снова и снова, слушая разъяснения S-2.

У него заняло какое-то время, чтобы разобраться в картинке, что чем было среди редкой визуальной информации: среди людей, видимых сверху, вспыхивающих огоньков, многоцветных форм местности, быстро двигающихся коз. Со временем стало ясно. Можно было разглядеть выстроенную команду в засаде. Видно было, как они сверяются с картой, и кто бы ни был в их главе, он расставил своих людей именно так, как это сделал бы любой другой опытный боец из какой угодно армии. Он установил свою огромную пушку и лёг за ней. Рядом с ним был его собственный наводчик. Нападавшие имели хорошую засадную дисциплину: никакого лишнего движения, каменная неподвижность- люди на сложной и важной охоте.

— Полковник запрашивал удар «Хеллфайером» по ним. Это обрушило бы задание, но спасло бы людей. Но мы никак не успевали перебросить туда «Апач» вовремя. Нам оставалось только смотреть и надеяться, что плохие парни не будут стрелять, но они стреляли. Это было ужасно- находиться тут, в бункере, смотреть, как всё происходит и быть неспособными сделать что-либо.

Майор остановил видео на той картинке, на которой команда в засаде выстроилась и залегла, а их цели подошли по козьей тропе на расстояние в восемьсот сорок один метр, ничего не заметив и слыша только козье блеяние.

— Запрашивали ли вы прикрытие «Жнеца» у Агентства? — спросил Боб.

— Нет, сэр. Это пошло бы через многие протоколы, и никому нельзя было бы доверять в том, что информация останется приватной. Одно дело, когда двигается большая армия- там все всё знают заранее. И другое дело, когда под огнём пара людей, а их по вашему запросу «Жнец» прикрывает. Мы хотели, чтобы никто ничего не знал, чтобы всё прошло максимально тихо и гладко.

— Майор, как вы думаете- откуда эти парни сообразили, где будут Рэй и Скелтон, да ещё с такой точностью, чтобы так ловко их встретить? Если бы я писал учебник по засадам, я бы это видео туда вставил.

— Я не знаю. Утечка? Возможно. Но больше похоже, что эти хаджи были на каком-то своём задании и увидели возможную цель. Они где-то разжились новой игрушкой, полудюймовым «Барреттом». И вроде как они не самые зрелые личности. Так что они встретили козопасов и решили проверить оружие, отстрелив этих пастухов. А потом ещё и на американцев свалить. Но один пастух убежал, и они пошли за ним, поскольку теперь он уже не был случайной жертвой, а свидетелем. Доберись он до людей — он мог бы создать им проблемы с их собственным командованием. Да и не знаю я, как у них мозги работают. Не понимаю, как они могут столько людей убивать и чтобы это всё укладывалось в мораль. Не могу себе уяснить.

Принесли заказанную еду, и это вернуло Суэггера в реальный мир. Он закрыл свои блокноты, рассеянно поел, пытаясь мысленно найти какие-то зацепки, что-то, что было бы подсказкой. Было ли здесь что-то, что объясняло бы действия Рэя Круза? Какой-то случай, раскрывающий его характер — если это вообще был Круз на том конце радиопередачи? Была одна вещь, которую Боб услышал от снайпера Келли, когда задал ему вопрос о стрельбе Рэя: