Тимур Свиридов - Призраки в горах

Басовито урча мотором, подкатил к вездеходу тот самый бронетранспортер, который замыкал автоколонну. На стальных крашеных зеленым цветом бортах поблескивали свежие царапины и вмятины от осколков и пуль. Голубоватые выхлопы отработанных газов, забивая дыхание, пахнули в лица бойцов, расположившихся под вездеходом. С лязгом откинулась крышка тяжелого люка.

– Товарищ майор? Товарищ майор? Где вы?

– Здесь, – отозвался Устинов, не высовываясь из-под машины, и тут же велел: – А ну-ка, Иванов, сшиби гранатометчика. Досаждает гад, – и продолжил командирским тоном: – Даю ориентиры: прямо поверху, где косой выступ скалы и заросли кустарника.

Башня задвигалась, и темный ствол пушки на время застыл в указанном направлении. Потом дважды из его жерла вырвалось короткое пламя, раздались глухие раскаты грома. Бестужев с радостным облегчением видел, как там, на выступе скалы, два раза взметнулись темные фонтаны взрывов, разбрасывая в разные стороны осколки и каменное крошево. Меткости стрелявших можно было позавидовать. Сержант тут же зафиксировал: огневая точка перестала существовать. Знай наших!

– Товарищ майор! Товарищ майор! – в проеме люка показалась голова в кожаном шлеме. – По рации вызывают!

– Включи громкость, – приказал Устинов и, не поворачиваясь к бронетранспортеру, выпустил короткую очередь по душманам.

– Сейчас, товарищ майор! – водитель скрылся и из люка спустил на проводе темные груши наушников.

– Внимание! Внимание всем постам! Внимание на шоссе! – послышался в наушниках чей-то уверенный голос. – Будьте осторожны! Будьте внимательны! Преследуем банду!.. Преследуем банду!.. Душманы отходят параллельной долиной!.. Возможен прорыв к шоссе!..

Бестужев и Волков находились ближе других к майору. Они слышали голос из наушников. Молча переглянулись, ободряя друг друга. Оказывается, у них дела не так уж и плохи. Душманы не устраивали никакой засады. Банда сама прорывается и случайно напоролась на автоколонну.

– Товарищ майор, я сообщил в штаб о нападении на колонну, – доложил офицер, высовываясь из бронетранспортера. – Просят нас продержаться, остановить банду. Подмогу выслали.

– Заткни глотку пулемету, – Устинов дал ориентиры.

Подавить душманский пулемет оказалось сложнее. Видно, бандит был опытным пулеметчиком: умело менял позиции, используя горную местность, прятался за камнями, выступами. И стрелял длинными очередями, не давая солдатам даже высунуться. Бил и по бронетранспортеру, по его смотровым щелям. Но дуэль продолжалась недолго. Точно посланный снаряд все же настиг пулеметный расчет душманов. Взрыв накрыл и разметал их.

Майор Устинов, прячась за передними скатами, развернул планшет с картой. Обстановка несколько прояснялась. Как он и предполагал, банда появилась из ущелья, которое, разорвав каменную гряду, пересекало долину и там, где была «Соловьиная роща», уходило влево узким мрачным коридором. По тому, как душманы с ходу и неорганизованно вступали в бой, майор понял, что для них встреча на шоссе с автоколонной была неожиданной. Банде, потрепанной нашими подразделениями, по элементарному здравому смыслу стоило бы затаиться, переждать, пропустить автоколонну, а затем уходить в горы, где есть возможность оторваться и скрыться от преследователей. Но душманов подвела жадность: они не захотели упускать добычу, которая вроде бы сама шла им в руки, и напоролись на мощный ответный огонь. «Надо скорее запереть выход из ущелья, не дать банде возможности вырваться и уйти, – решил майор. Правда, для решения такой задачи, – подумал он, – у него маловато сил. Да и к тому же, если не считать опытные экипажи бронетранспортеров, положиться не на кого». Солдаты-десантники, которые ехали к месту службы, особого доверия у него не вызывали: ни разу в бою не бывали, не нюхали пороха, словом, они, как принято говорить, «необстрелянные». Ничего обидного и зазорного в таком определении Устинов не видел, оно, сам не раз убеждался, соответствовало действительности. Необстрелянный солдат, даже самый храбрый, в первом бою все воспринимает далеко не так, как боец, побывавший в стычках с душманами. У него уже есть опыт.

Устинов любил сравнивать первое испытание на ринге с боевым крещением в огневой схватке с врагом. Тут вроде бы и сопоставлять нечего, настолько несравнима обстановка на ринге и поле боя. Но Устинов, заядлый любитель кожаных перчаток, сам в недавнем прошлом занимавший призовые места на первенстве республики, не без основания видел много общего, особенно в психологическом плане. Это общее характеризовалось двумя, очень весомыми и многозначительными словами, «встречей с опасностью».