Андрей Быстров: Операция «Тень»

Корин вернулся к фуршерным столам, расставленным в ряд вдоль анфилады арок, делящих зал надвое. Он выбирал напиток, его глаза были опущены к бокалам с коктейлями, когда у него возникло ощущение, что его кто-то внимательно разглядывает, и не со стороны играющих в карты джентльменов, а с другой, из отдаленный арки. Это ощущение было отчетливо неприятным. Он чувствовал неотступный враждебный взгляд.

Волевым усилием Корин заставил себ продолжить беспечное изучение коктейлей. Конечно, его задачей было увидеть противника (именно противника, сомневаться излишне), но так, чтобы тот не насторожился. Медленно, очень медленно Корин, словно заинтересовавшись бокалом на правом краю стола, скосил глаза на большое зеркало, отражавшее арки.

Поздно! Он успел увидеть только неуловимое движение там, где секундой раньше стоял человек. Корин чертыхнулс и бросился к арке.

Никого во второй половине холла. За лестницей – только одна дверь, и она закрылась столь недавно, что еще не слилась с рамой. Быстрым шагом Корин подошел и открыл ее. Теперь он не думал об осторожной игре – коль скоро таковая не принесла результатов, пришла пора действовать ва-банк. Обнаружить врага важнее, чем сохранить видимость неведения.

За дверью пролегал пологой спиралью выходящий в сад коридор. Как и следовало ожидать, он был пуст. На этом этаже Корин проиграл – противник избрал наиболее эффективную тактику. В данный момент он уже обогнул виллу и либо затерялся в толпе гостей на лужайке, либо уехал на машине.

Стоя посреди коридора, Корин глубоко вдохнул. Здесь, где табачно-алкогольные ароматы холла были приглушены, едва ощутимо витал иной запах, протянувшийся как шлейф за только что прошедшим человеком. Этот запах был настолько слабым, что Корин даже не мог определить его видовую принадлежность.

Лосьон, одеколон, дезодорант? Однако обонятельные впечатления в отличие от зрительных или слуховых обладают одной особенностью – запах невозможно забыть. Услышанный однажды, он остаетс в памяти навсегда. И Корин готов был поклясться, что этот запах знаком ему.

Он был связан с… чем-то из прошлого, с чем-то очень плохим. С затопляющей волной ужаса и печали…

Но, кроме того, что запахи незабываемы, они, увы, не конкретны. И эмоциональный всплеск мало что мог объяснить Корину.

Выйдя в сад, Корин обошел виллу по тропинке. Фейерверк все еще блистал в небесах. Корин без всякой надежды, просто для очистки совести потолкался среди гостей и пожалел, что отпустил машину.

Надо возвращаться в аэропорт, лететь в Нью-Йорк. Едва ли что-то задерживает его в Вашингтоне.

Корин включил компьютер, и электронный справочник «Кто есть кто в Вашингтоне» получил запрос на фамилию Макинтайр. Как выяснилось, в коридорах власти обреталось несколько Макинтайров, но ни один из них не носил им Ричард, да и по возрасту они не подходили. И все же где-то Корин видел этого человека! Очень давно, может быть, не лично… В телепередаче, в газете, журнале…

Стоп. Журнал! Тот номер «Лайфа» за 1980 год, посвященный ветеранам вьетнамской войны. Корин отнюдь не был уверен, что именно там встречал фотографию Макинтайра, однако проверить не мешает. Чего проще – по сети ИНТЕРНЕТ он мог вызвать на экран своего монитора любой номер какого угодно журнала, любую страницу с цветными снимками. Итак, «Лайф», 1980 год…

Этот номер повествовал о том, каких успехов в жизни добились вьетнамские герои после войны. Он был рекламно-парадным и не писал о тех, кто сошел с ума, спился или покончил самоубийством.

Только о сделавших карьеру.

На восемнадцатой странице Корин нажал кнопку остановки. Со старой чернобелой фотографии 1968 года на него смотрел Макинтайр в форме капитана ВВС – юный, без очков и усов, но несомненно он, отважный пилот Брэндон Уиллис.

А рядом, как последнее подтверждение, другой снимок – цветной, сделанный в 1980 году: Брэдли Уиллис, вице-губернатор штата Арканзас.

Корин снова переключился на справочник «Кто есть кто в Вашингтоне».

Уиллис, Брэндон… В настоящее время – консультант Госдепартамента по вопросам стратегического планирования.

Компьютер получил передышку. Корин закурил и принялся вспоминать подробности давнего разговора с Фрэнком Коллинзом. Тогда они беседовали об иерархии ЦРУ, коснулись и занимаемой сейчас Уиллисом должности (в то врем ее занимал другой человек). «Консультант по вопросам стратегического планирования, – говорил полковник, – вообще-то фикция, голая вывеска. Видишь ли, Джон, директор ЦРУ – фигура слишком видная, чтобы действовать свободно. Конечно, он обладает властью, но он – и мишень для прессы, сената, всяческих комиссий… Попробуй развернись, да что там – пошевелись только: с потрохами съедят. Другое дело – незаметньш консультант. Он осуществляет связь ЦРУ с окружением президента, и фактически его власть немногим уступает власти директора, а в чем-то и превосходит ее…» – «Так что же – он выше закона?» – поинтересовался Корин. «Скажем так: он менее скован», – сдержанно ответил полковник.