Сергей Зверев - Небесный шторм

– В принципе, они могли бы раскинуть мозгами, отказаться от преследования и постелить нам красивую ковровую дорожку, – рассуждал Рауль, всматриваясь в узкий клочок света впереди машины. – Сбежавшего летчика приструнить не удастся, журналисты пронюхают, и вся некрасивая правда вылезет наружу, как фурункул. А главная некрасивость заключается в том, что руководство НАТО, засекретив событие, не приложило должных усилий к спасению собственных военнослужащих. Разгромная пресс-конференция, информация о таинственном оружии разрушительной силы… А вдруг это оружие однажды переберется через море и выстрелит по мирным европейским городам? Миролюбивая общественность будет против. А ведь оружие и впрямь в любой момент может нанести удар…

Али помалкивал, он, кажется, понимал, куда гнет Рауль. «Он не озвучивает тот факт, что установка никогда не сможет выстрелить, – сообразила Мари. – Шарль не знает, что Али открутил некий увлекательный девайс, а без него установка – просто памятник. Он намекает, чтобы и я помалкивала. Если не хочу, конечно, чтобы война продолжалась…»

– Заявление бывшего пленника вызовет резонансную волну, – продолжал Рауль. – Взметнется буря протестов. Руководство НАТО будет вынуждено прекратить военные действия. Похоже, ливийские военные не умеют стратегически мыслить, если продолжают за нами гнаться…

«Их не устраивает, что вместе с летчиком пропал Али Магомедов, – подумала Мари. – События выбиваются из их долгоиграющего плана, и ливийцы нервничают».

– Шарль, вы станете мировой знаменитостью, – разглагольствовал Рауль. – Вкупе с вашей женой, которая, насколько знаю, уже стала знаменитостью…

– А что с Жаклин? – испугался Шарль.

Делать было нечего, Мари принялась рассказывать. О буре, вызванной в рядах «прогрессивной» общественности заявлением Жаклин Бурнье, пленным летчикам по понятным причинам не сообщали. Похоже, Шарль не обрадовался. Пробормотав что-то в духе: «Ну, и семейка», он замкнулся и принялся все обдумывать.

– Али, вы собираетесь остаться в Европе? – спросила по-русски Мари.

– Боже упаси, – пробормотал Магомедов. – Мне нужно любым способом попасть домой, в Баку.

«Его там снова найдут, – подумала Мари. – А может, и не будут – если от Ливии отвяжутся».

И тут Рауль вдруг резко дал по тормозам и выключил ближнее освещение…

В первый момент они не вникли, решили, что двигатель заглох. Зароптали.

– Тихо, – прошептал Рауль. – Призраки в пустыне…

Как-то не было иронии в его озабоченном голосе. Люди замолчали, и страх прохладной змейкой побежал по коже. Джип застыл посреди каменистой равнины. Белели плеши солончаков, бугрилась земля – неровная, источенная трещинами. По курсу простиралась покатая возвышенность, похожая на сплющенную сверху радугу. Звенящая тишина стояла в округе. И вдруг послышалось негромкое позвякивание, вроде кто-то кашлянул. «Призраки не кашляют», – подумала Мари и испугалась еще больше. Из мрака рождалось неясное шевеление, скользили тени. Луна вынырнула из-под облачка, озарив пустынную местность. На фоне иссиня-черного неба обрисовался силуэт двугорбого верблюда с фигурой наездника. Он появился слева в «кадре», добрался до подножия возвышенности и пропал. Возможно, не совсем пропал, продолжал движение, просто слился с холмом. Обрисовался второй силуэт, третий, четвертый… Караван невозмутимо продолжал движение. Вспомнилась поговорка: собака лает – караван идет… «Они не могли нас не видеть, – озадачилась Мари. – Свет фар, мотор, все такое…»

– Но это… не призраки, – сделал глубокомысленное замечание Шарль.

– Вы наблюдательны, – согласился Рауль, – это бедуины. Давайте их пропустим, не будем делать резких движений. Их действия непредсказуемы.

– Но они нас видели… – жарко зашептал Али. От него исходили упругие волны страха, все их чувствовали.

– И что? – возразил Рауль. – Разумеется, видели. Давайте проявлять уважение к хозяевам этой земли. Мы воспитанные люди. Бедуины живут здесь веками – их не выгонят ни радикальные мусульмане, ни натовские бомбы, ни так называемые комитеты самоуправления, изобретенные Муаммаром Каддафи. Эти люди подчиняются местному шейху Али ибн-Масави. В дневное время не сказать, что компанейские, но вполне доброжелательны. Живут в шатрах, кочуют по ареалу, метят территорию, как коты. Лихие наездники, любят песни, танцы, а больше всего обожают, когда им рассказывают сказки. Ночью же могут и прирезать, если им что-то в тебе не понравится. Вооружены по самые гланды. Перевозят контрабандное оружие, наркотики…