Андрей Щупов - Звериный круг

Эта машинка была особой. Мало кто знал, что во время одной из долговременных командировок Сулика два дня она простояла в институте гениального Юрика. Разумеется, стояла она там не просто так — над прожорливым механизмом капитально поработали, изменив конструкцию и научив пережевывать заранее заготовленную бумагу, а протоколы, списки и прочие хитрые документы загонять резиновыми валиками в пазуху меж двойными стенками, добраться до которой не составляло особого труда. Верхняя крышка агрегата крепилась всего на двух опечатанных пломбами винтах. Регулярно «взламывать» Валентину приходилось лишь одну из пломб. Небольшой щели вполне хватало, чтобы вытряхнуть из стальных недр секретную документацию. Директор был бы чрезвычайно изумлен, узнав, что уже третий месяц его новомодное приобретение работает вхолостую. Ну да Валентина это не слишком трогало. С помощью несложных манипуляций он вскрыл металлическое чрево БМ-2, и в руках его оказался довольно тугой рулон. Места оставалось в обрез — минус, о котором постоянно напоминал ему Юрий. Этого железного зверя следовало вспарывать почаще. Иной раз в нем не обнаруживалось ни бумажки, а вот сегодня Сулик, по всей видимости, проводил ревизию, избавляясь от всего лишнего.

Сунув рулон за пазуху, Валентин аккуратно вставил в бумагоприемник припасенную заранее пачку старых счетов. Серый — наиболее безопасный цвет, потому как любая бумага, перетираемая в труху, становится практически бесцветной. От неосторожного вздоха бумажное крошево взметнулось облаком. В носу яростно защипало, и Валентин сжал крылья носа пальцами. Подавив чих, приступил к заключительной части операции. Машинка была выдоена вчистую, и, вернув крышку на место, он замазал пломбу коричневым пластилином, лихо пришлепнул самодельной печатью. Теперь прыснуть лаком для волос — и готово!

Пластилин превратился в сургуч.

Протерев металлическую поверхность тряпицей, Валентин посветил вокруг фонарем и поднялся. На сегодня — все, можно и отдохнуть.

Уже возле двери он задержался, подгадывая удачный момент, чтобы выйти. Но игра продолжалась, картежники по-прежнему веселились. Кому-то везло, кому-то не очень. И те и другие язвили. Первые — добродушно, вторые — зло. Явственно было слышно, как шуршали передаваемые из рук в руки деньги.

Выскользнув из кабинета и заперев замок, Валентин спустился на родной этаж. Закрывшись в уборной, внимательно просмотрел трофейные «секреты». Из трех десятков листов внимания заслуживали лишь пять или шесть. Сунув их в карман, остальное он разорвал в мелкие клочья и спустил в унитаз. Вот так, господа хорошие! И более надежно, чем в утилизатор!..

В комнатке для сторожей он позволил себе расслабиться. Смахнув с дерматинового диванчика ворох чешгугинских шмоток, с хрустом потянулся.

Спать!.. Немедленно спать! Как и положено всем нормальным сторожам. Не спать способны лишь картежники, а карты Валентин не переносил с детства.

* * *

Городскому жителю свыкнуться с тишиной особенно сложно. Лишившись шумового фона, он вынужденно напряжен, нервы его натянуты и оголены. Скрипы и шорохи, постанывания котов, шелест ветра — все скрупулезно берется на учет, каждый отзвук — событие.

Валентин со вздохом перевернулся на спину. Ему не спалось. Совсем как деду. То есть днем-то дед спал прекрасно, а вот ночью все больше кряхтел и ворочался. "Что такое детство, Валек?.. А детство, Валек, это когда на какой бок ни повернешься — все удобно. Лишь бы недолго. В старости картина обратная.

Как ни пристраивайся — и тут жмет, и тут колет, но уж коли приладишься, так на двойной и тройной срок!.." Вспомнив дедовскую философию, Валентин улыбнулся.

Может, и для него это времечко приспело? Ворочаться, вздыхать и поругивать власти?..

Пошевелившись, Валентин поднес руку к лицу. Крашенный фосфором циферблат замерцал перед глазами. Пару минут назад часовая стрелка пересекла третью отметку. Еще немного, и станет светать. Чертова бессонница!.. Он сел на диване и прислушался. Где-то далеко бухал ночной магнитофон, может быть, даже в подвале казино. Уловить мелодию было невозможно — расстояние и стены заглушали все, кроме басовитого ударника. Почему-то Валентину начинало казаться, что это и не барабан вовсе, а что-то другое. Латает кто-нибудь крышу, с упорством вколачивая гвозди, или припозднившийся прохожий в ожидании попутки угрюмо стучит каблуком по асфальту.

Натянув на себя куртку, Валентин нашарил в темноте дубинку, сунул ее в рукав. Фонарь был в кармане.