Майкл Утгер - Прежде, чем уйти

– Зачем?

– У меня мало времени, объясню по дороге. Он говорил твердо и уверенно. Клэр не решилась противоречить.

Войдя в управление. Галлахер сначала прошел в дежурную часть. Сержант Лунд, массивный малый с квадратным лицом, сидел за столом и пил кофе из пластикового стаканчика. Заметив шерифа, он встал и надел каскетку.

– Какие новости? – спросил Галлахер и прошел к перегородке.

– Опять негра прикончили.

– Где? – сдерживая ярость, спросил шериф.

– Около Парк-Плейс, в переулке. Сержант разложил на столе карту города и ткнул пальцем в место происшествия. Галлахер сдвинул шляпу на затылок и склонился над столом.

– Это же в пяти минутах ходу от Перкен-стрит, где изнасиловали девчонку. Выкладывай подробности.

Лу сел, достал из ящика блокнот и, открыв его, приступил к отчету.

– Патрульная машина Менкера наткнулась на него буквально через несколько минут после отъезда криминальной бригады лейтенанта Астора на Перкен-стрит. Они связались со мной, и я велел отвезти труп на обследование. Ребята обнаружили следы борьбы. Черного убили в драке. Патологоанатом дал заключение, что его убили ножом, удар нанесли в сонную артерию.

– Что еще?

– Я думаю, сэр, что ножом играла опытная рука. Попасть во время драки в сонную артерию практически невозможно. Но это могло произойти и случайно. Менкер говорит, что в переулке было темно, как в печной трубе, и целевой удар нанести… черт его знает…

– Вы выяснили личность убитого?

– Да. У него были при себе документы. Сэм Вильяме, истопник котельной ресторана «Голубой ОЛИМП».

– Кто-нибудь был в ресторане?

– Еще рано, сэр. Там никого нет.

– Адрес потерпевшего?

– Негритянский квартал, Боклинс-авеню, 14.

– Это все.

– Пока все. – Сержант захлопнул блокнот. Галлахер вновь задумчиво уставился на карту. Лунд поймал его взгляд и спросил:

– Вы предполагаете, что эти два преступления как-то связаны между собой?

– Не исключено. Оба происшествия – примерно в одно и то же время и всего в двух кварталах одно от другого.

– Нет сомнения, что негр был не один; если найти его приятелей или врагов, то, возможно, что-то и выяснится.

– Астор приехал?

– Нет пока. Я думал, он с вами.

– Как только Астор появится, езжайте с ним на Парк-Плейс и пошарьте в округе, а точнее, от дома до места убийства, и наоборот. Только не тратьте время на людные, освещенные улицы, найдите самый короткий путь. Воспользуйтесь подворотнями, проходными… короче, соображайте на месте.

– Понятно, сэр.

– Я буду у себя; как вернетесь, доложите. – Галлахер направился к лестнице.

– Да… сэр, вас там ждет этот репортер из УГОЛОВНОЙ хроники…

– Пилл?

– Да, он самый.

Рой Пилл вышагивал по коридору, заложив Руки за спину. Его тощая сутулая фигура напоминала мечущуюся крысу. Увидев Галлахера. он застыл и расплылся в улыбке.

– Наконец-то я вас дождался, шериф. Галлахер прошел мимо и открыл ключом кабинет.

– Учтите. Пилл, у меня на вас не больше трех минут.

– Понимаю, но мне больше и не нужно, – торопливо проговорил репортер, следуя за Галлах ером в кабинет.

Шериф бросил шляпу на диван, сел за стол в скрипучее кожаное кресло и вопросительно взглянул на Пилла. Тот не заставил себя ждать.

– Что вы думаете об убийстве чернокожего?

– Вы добываете информацию раньше меня. Пока я ничего не думаю.

– Но вы кого-нибудь подозреваете?

– Мое дело искать, а не подозревать. Ночь – плохой свидетель.

– А вы уверены, что найдете? За последние три месяца нашли в реке четырех негров с вывороченными кишками, а пятеро и вовсе пропали без вести. Что вы на это скажете?

– Не то, что вы пишете. Я не верю в басню, что цветные от нечего делать вспарывают друг другу животы. У белых нравы похлеще.

– Вы имеете в виду Ку-Клус-Клан? Но ведь это безобидная организация. Они больше кричат. Парни просто недовольны нашей демократией, и, в общем-то, они правы…

– Вы теряете время, Пилл.

– Так вы не согласны с версиями нашей газеты?

– Нет.

– А по-моему, все логично. Не могут же все убийства быть беспричинными. В нашем штате негру нелегко найти работу, сами знаете… От безвыходности он убивает малого, который ее имеет, а на следующий день идет и занимает его место. Вам же хорошо известно, что все убитые я пропавшие без вести имели работу. Разве вас это не убеждает?

– Нет. Зачем вспарывать жертвам животы и выбрасывать кишки наружу? Везде один и тот же почерк, а, по вашей версии, убийца, совершив преступление и заняв рабочее место жертвы, успокаивается на этом. Зачем же ему убивать других?