Александр Каменский-Мальцев - Лёшка-студент

Как только звук вертолета немного затих, человек лихорадочно запихнул в мешок рубаху, кроссовки, а сам все оглядывался на небо…

В кабинете с высоким потолком и деревянными панелями вдоль стен за длинный стол усаживались люди в форме и штатском.

— Начнем, товарищи, — сказал сидевший во главе стола невысокий седоватый полковник в милицейской форме. — В совещании принимают участие: от Министерства обороны — генерал-майор Нармухамедов, от Главного управления лесных исправительно-трудовых учреждений — полковник Бабенко, от Центра космических исследований — доктор технических наук Лебедев…

По мере того, как полковник называл присутствующих, они вставали.

— От Комитета государственной безопасности — майор Каверзнев, — продолжал полковник. — Я работаю начальником отдела уголовного розыска города Москвы. Моя фамилия Саенко. Прошу вас, — полковник кивнул в сторону космонавта.

Поднялся Лебедев.

— Как вы знаете, исследования космического пространства начаты давно… После знакомства с ближним космосом мы занялись нашей соседкой — Луной. К сожалению, ничего заслуживающего особого внимания обнаружено не было. На Луне побывали наши автоматические станции, американцы высаживали экспедиции…

В связи с большой стоимостью и сложностью исследований, нам необходимо было выбрать определенный объект, и только один, и несколько лет назад мы начали подготовку экспедиции на Марс. Был спроектирован и в короткие сроки построен корабль, способный доставить экспедицию на планету и вернуться назад. Одновременно осуществлялась ранее разработанная программа исследований…

Во время полета очередного спутника были получены фотографии обратной стороны Луны. Фотографирование мы начали давно, и особого интереса эти снимки не представляли, так как, по нашему мнению, поверхность Луны мы знали довольно хорошо. Съемки проводились для проверки нового типа аппаратуры.

Так вот, когда мы приступили к расшифровке, то на фотографиях увидели несколько почти правильных окружностей разного цвета. Обратите внимание — разного цвета! Каждая окружность находилась внутри другой. Диаметр внешней составлял приблизительно пятьсот километров, а последней, внутренней, различимой на снимке, — около километра. Естественно, этот факт не мог пройти мимо нашего внимания.

Мы изучили более ранние снимки и обнаружили окружности и там, но они были почти неразличимы. Через короткое время нами был запущен еще один аппарат. Мы получили новые снимки, и оказалось, что сила свечения колец увеличилась, а внутреннее кольцо сменило цвет!.. При настоящем уровне знаний мы не смогли объяснить или хотя бы предложить приемлемую версию происходящих процессов…

— Все это, конечно, интересно, но при чем здесь мы?! — перебил Лебедева полковник Бабенко. — Я сегодня должен был в командировку вылететь, а я там, между прочим, не семечки лузгаю!..

Майор Каверзнев не разделял возмущения полковника. Он был тоже удивлен, но слушал с интересом. Об этом в газетах не писали…

Лебедев покосился на полковника, но продолжил:

— После долгих споров было принято решение направить корабль с экипажем в район колец. Нам пришлось использовать корабль и экипаж, предназначенные для Марса. Так вот, полет проходил нормально, и в запланированное время корабль произвел посадку примерно в двух километрах от центра окружностей. Я не буду вас утомлять техническими подробностями, но информация, переданная космонавтами, позволяет заявить, что перед нами открытие века — послание или след внеземной цивилизации…

Лебедев сделал небольшую паузу.

— После стыковки посадочного отсека с основным корабль благополучно перешел на околоземную орбиту. Уже на подходе к Земле обнаружились неполадки в автоматике корабля. Анализ ситуации позволил предположить, что на работу систем влияет объект, погруженный в корабль на месте посадки…

— Что же это за объект? — не выдержал Каверзнев.

Генерал неодобрительно покосился на него.

— На месте посадки был обнаружен шлем, или «нимб», как назвали его сами космонавты. Шлем был погружен в контейнер, предназначенный для проб марсианского грунта. Контейнер должен задерживать все известные нам излучения, но, похоже, мы столкнулись с чем-то еще не изученным… Было принято решение поместить контейнер в спускаемый аппарат и отправить на Землю, а экипажу — ждать спасательный корабль.

— Но при чем здесь мы? — перебил Бабенко, он горел нетерпением. — Я про космос только в книжках читаю, да и то не все!..