Роджер Желязны: Машина-дьявол

Мэрдок схватил флягу с коньяком и жадно сделал несколько глотков. Затем закурил и стал задумчиво глядеть вдаль.

- Почему ты сделала это? - тихо спросил он. - Почему ты промахнулась, "Дженни"?

Она не сразу ответила. Он ждал.

Наконец она произнесла:

- Потому, что он для меня больше, чем машина. Да, он причинил много вреда машинам и людям. Все это ужасно. Но в нем, Сэм, что-то есть... благородное... стремление в одиночку бороться против всего мира за свою свободу... подчинить себе безжалостные машины... не останавливаться ни перед чем, только чтобы остаться самим собой. На мгновение, Сэм, мне захотелось быть вместе с ним... мчаться по Великой равнине... по его первому приказанию открыть огонь по воротам Топливной крепости... однако я не способна убить тебя. Я слишком сентиментальна. Понимаешь, Сэм?

- Спасибо, хорошо запрограммированное помойное ведро. Большое спасибо!

- Извини, Сэм.

- Заткнись, хотя постой! Сперва расскажи мне, что ты собираешься делать, как мы найдем эту... его?

- Не знаю.

- Соображай быстрее. Ты видишь облако пыли впереди так же хорошо, как и я. Прибавь скорость.

"Дженни" пошла быстрее.

- Посмотрим, что скажут ребята из Детройта, - продолжал Мэрдок. Сначала, конечно, посмеются, но потом им будет не до смеха, когда я потребую обратно деньги.

- Тебе досталась не такая уж плохая машина. Сам знаешь. Просто я слишком...

- ...Эмоциональная, - подсказал Мэрдок.

- Да, - ответила она. - Прежде чем попасть к тебе, я в основном общалась с новыми машинами. Я знала, что такое ненормальная машина. Раньше я никогда не видела разбитых. Разве что на испытаниях. Я была молода...

- Чиста, - усмехнулся Мэрдок. - Как трогательно! Так приготовься, чтобы убить первый попавшийся автомобиль. Если окажется, что он твой дружок, и ты промедлишь, нам обоим придет конец.

- Я попытаюсь, Сэм.

Машина впереди остановилась. Это оказался желтый "Крайслер", завалившийся на бок. Две его шины были спущены.

- Оставь его! - бросил Мэрдок, заметив, что капот "Дженни" стал приподниматься. - Прибереги патроны для более стоящего дела.

Она проехала мимо.

- Он ничего не сказал?

- Обычная ругань. Я разобрала всего лишь несколько слов, Тебе они покажутся бессмысленными.

- Машины ругаются между собой? - с изумлением спросил Мэрдок.

- Иногда, да. Этим обычно грешат машины невысокого класса, особенно на шоссе и у дорожных застав, где их скапливается слишком много.

- И как же они ругаются?

- Не скажу. За кого ты меня принимаешь?

- Извини. Ты у меня леди. Я совсем забыл про это.

В радиоприемнике раздался громкий щелчок.

Грунт у подножия горы стал тверже и ровнее, и "Дженни" увеличила скорость. Мэрдок снова приложился к коньяку, запивая его кофе.

- Десять лет, - пробормотал он, - десять лет...

След "Кадиллака" в этом месте делал широкую дугу и терялся среди бесчисленных холмов.

Все произошло в мгновение ока, когда они огибали оранжевый каменный массив. "Кадиллак" бросился на них из укрытия. Он поджидал в засаде, поняв, что ему не уйти от преследования.

"Дженни" успела увернуться. Ее тормоза резко взвизгнули и задымились. Одновременно она открыла огонь из пятидесяток, и следом раздался ракетный залп, отбросивший Мэрдока назад. Стоя на задних колесах, она три раза повернулась вокруг своей оси. Ракеты точно попали в цель, превратив "Дьявола" в дымящуюся груду железа на склоне холма. В следующую секунду она опустилась на четыре колеса, расстреливая оставшиеся патроны. Вскоре все было кончено.

Мэрдок сидел потрясенный, наблюдая, как догорает искореженный "Кадиллак" на фоне утреннего неба.

- Ты сделала свое дело, "Дженни"! Ты убила его. Ты отомстила за меня "Машине-Дьяволу"!

Она молча включила двигатель и повернула на юго-восток к Топливной крепости - туда, где была цивилизация.

Два часа они ехали молча. Мэрдок допил коньяк, кофе и выкурил все сигареты.

- "Дженни", скажи же что-нибудь, - не выдержал он. - В чем дело? Объясни.

Она ответила ему едва слышно:

- Сэм, он говорил со мной перед тем, как броситься с холма...

Мэрдок ждал, но она больше ничего не сказала.

- И что же он тебе сказал? - наконец спросил он.

- Он сказал: "Разделайся со своим пассажиром, тогда я проскочу мимо. Я хочу, "Голубая леди", чтобы ты была рядом со мной, чтобы мы вместе совершали набеги. Если мы будем рядом, нас никто никогда не поймает", - но я убила его.

Мэрдок молчал.

- Он говорил это, чтобы отвлечь меня, разве не так? Он хотел остановить меня и убить нас обоих, разве не так? Он говорил неправду, ведь так, Сэм?