Татьяна Форш - Как найти Феникса

– Ну, я-то завсегда готов пообниматься! – Ник расцвел в улыбке и, сграбастав Афона, тоже потряс того как грушу. Затем обернулся ко мне и, притянув, вздохнул. – Как же я по вам соскучился!

– И мы! – ответила я и за себя, и за Борьку, и за Афона.

– И я! – раздался вкрадчивый голос, заставивший нас на миг похолодеть и дружно развернуться к нежданному гостю. Высокая фигура, точь-в-точь как у Никиты, соткалась из прятавшегося по углам мрака. – Давно не виделись, Феникс. Но, кажется, тебе пора возвращаться в клетку.

Мы с Афоном, не сговариваясь, шагнули вперед, закрывая собой Ника.

– Только тронь его, жаба обгорелая! – Афон начал первым. Видать, наболело! – Враз все бельма повыдавливаю!

– Ну, с тобой история ясна. – Пепельный улыбнулся, но даже милые ямочки Ника на его физиономии не смогли создать иллюзию того, что все закончится хорошо. – Бездарь-маг, одиночка и ищущий выгоду эгоист. Ты даже согласен жениться на шамаханке, лишь бы быть при корыте! Не брезгуешь?

Афон, уязвленный в самое сердце, взревел и полез было на Пепельного, но тот лишь вскинул руку, и Змей замер. Пепельный перевел взгляд на меня.

– Василиса… Темная лошадка… Ведь если бы твой драгоценный Феникс не спутал мне все карты, ты никогда бы не поняла, что я – не он. Ты готова была оправдать любые мои промашки. Потому что ты любишь, очень любишь этого… – Он поморщился, точно увидел нечто-то мерзкое. – Я готов был кинуть все миры к твоим ногам, лишь бы ты так же любила меня! Не ожидал я, что ты, принцесса, точно уличная девка, при первой же возможности отдашься этому… Почему? – Он подошел ко мне и, больно сжав руку, притянул к себе. – Посмотри на него! Почему ты боялась и ненавидела меня, когда я выглядел так? Теперь же не замечаешь его уродств! Ты готова даже делить с ним постель… Почему?!

– Да потому что, Бедорлаг, я люблю ее, а ты хочешь, чтобы любили только тебя! – Никита оказался рядом. В следующий миг его кулак нашел переносицу Пепельного, а после впечатался в челюсть. Тот дернулся и, на миг скосив глаза, упал.

– Быстрее. – Феникс сжал меня в объятиях и подтолкнул к открывающемуся переходу. Затем привел в чувство Афона. Дождавшись, когда мы окажемся по ту сторону магической двери, шагнул следом и скомкал переход.

Мы оказались в богатом коридоре, освещенном пламенем свечей.

– Ну ты герой! – отмер Змей, восторженно разглядывая друга. – Трах-бах! Кто тебя так драться научил?

– Жизнь. Наемникам всегда везет на такое веселье! – Никита поморщился, потирая кулак. – Давно хотел это сделать!

– Мой герой! – Я прижалась к нему. – Теперь у нас только один выход – убить Пепельного, пока он не убил тебя! Кстати, за ужином он обмолвился, что хочет занять твое место, потому что ты – хранитель мира. Прозвучало это так – «Не каждый раз встретишь хранителя целого мира». И… как ты его назвал, прежде чем нокаутировать?

– Хранитель мира? – Ник проигнорировал мой вопрос, на миг задумался и поторопил: – Быстрее! К принцессе. Пепельный может выследить нас!

– Но мы не взяли Борьку! – уперлась я, только сейчас сообразив, что никто в караван-сарай возвращаться не собирается.

Ник подхватил меня на руки и на ходу пообещал:

– Я приведу его! Чуть позже! Когда мы будем в безопасности!

– А мы где? – Афон тоже не отставал и грузно топал сбоку, подозрительно оглядываясь. – Мы во дворце?

– Точно!

– А идем к принцессе… которая местная? – Афон занервничал. Видимо, прикинул, что к чему, вспомнил мой рассказ и теперь пытался справиться с волнением.

– Нет. Сегодня днем я узнал, что здесь гостит принцесса Яллар, а я вроде как с ней дружен. Поэтому я встретил ее, когда она гуляла в парке, рассказал всё, и она согласилась нам помочь. – Ник остановился на перекрестье двух коридоров, повертел головой и повернул налево.

От такой новости Афон и вовсе пошел бурыми пятнами.

– Значит, мы идем к Яллар? А как она тебя узнала?

– Женщины смотрят сердцем, в то время как ты смотришь вообще непонятно чем! – уел его Никита и остановился возле массивной двери и поставил меня на ноги. – Здесь.

– Кто – здесь? – На Афона было жалко смотреть. Его била крупная дрожь, а цвет кожи стал цветом взбесившегося лимона. – Она? Да?

Вместо ответа Никита втолкнул его в таившийся за дверью сад, затем пропустил меня и вошел сам, плотно прикрыв дверь.

Девушка, качавшаяся на качелях, приметила нас первой, но движений не остановила, летая туда-сюда белым мотыльком в сумраке, разбавленном призрачным светом взошедшей над миром луны.