Татьяна Форш - Как найти Феникса

– Что значит сорвалось? – не унимался Афон. – Это хорошо, что он не кинулся в свои закрома проверять пробу нашей оплаты! А вдруг этого магического золота там уже нет?! Хочешь снова ночевать на сеновале?

– Зато все честно! – не выдержала я.

– И бедно! – в тон мне рявкнул Змей.

Какое-то время мы шли молча, сначала дуясь друг на друга, потом думая о чем-то своем, пока не ступили под здоровенную арку с какими-то непонятными закорючками, видимо, гласившую о том, что «здесь находится лучший в мире базар»!

– И куда нам идти? – Я растерянно огляделась. Базар отчего-то напомнил мне беспрестанно гомонящее, шевелящееся огромное существо. Казалось, стоит только шагнуть за арку и ты исчезнешь! Тебя поглотит этот монстр, переварит и сделает безликой частичкой себя! Но! Все это лишь иллюзия, фантазия. В подтверждение тому Афон подхватил меня под руку и уверенно втянул в разноцветный водоворот.

Несколько шагов мы проделали, толкаясь и работая локтями, потом дело пошло на лад. И мне уже не казалось, что мы в брюхе огромного чудовища. Изнутри все виделось совсем по-другому. Чудовище исчезло, оставив вместо себя целую вселенную, созданную из настроений, запахов, историй сегодняшнего дня. Где-то хохотали, где-то ругались, где-то спорили до хрипоты. Где-то играли на монотонных инструментах, где-то громко звали друг друга потерявшиеся в этой толчее. Где-то пахло мясом, где-то жарили лук, где-то пекли сладкие булочки. И все это многообразие затянуло меня в водоворот жизни под названием «Базар».

Я не поняла как, но толпа внезапно расступилась, выплюнув нас к нашему каравану. Нанятые Ником торговцы посчитали нас за покупателей-ротозеев. Две бойкие тетки даже попытались всучить мне обрез дешевого сатина, но когда Афон задвинул меня к себе за спину и рявкнул что-то приветственное, нас немедленно узнали.

– Вах! Ханум! Вот ваши денежки! Из них берем оплату, итого… – Мне в руку упали две серебрушки. Я недоуменно поморгала, разглядывая выручку, и замотала головой.

– Нет! Оплата через три дня! – Я выразительно растопырила три пальца. – Мой муж даст вам денежку через три дня! Сейчас вся выручка – мне! Понятно?

Тетки пошушукались. Судя по нехорошему блеску в глазах, им все было понятно, но признаваться не хотелось.

– Не-не-не! Вот доход! Потом что будет – не знаю. Доход вот!

– Не-не-не! – передразнила я торговку, судя по наглости – главную. – Деньги все на бочку! Через три дня получите расчет! Но даже если не получите, то все, что не продастся, а также верблюды и мул – ваши!

Видимо, такое предложение торговкам оказалась куда более по душе, нежели мистическая оплата через три дня. Они пошарили по карманам, и мне в ладони, подставленные лодочкой, полился настоящий золотой дождь.

Мы повеселели.

– Отлично! Всем спасибо, всем до завтра! – Мы откланялись. Попытались рассовать деньги по карманам, но бесспорным золотохранилищем оказались необъятные чашки бюстгальтера, для конспирации натянутого на Афона. После реформирования оных под золотой склад Змей как никогда стал походить на респектабельную даму. – Ну что? Пойдем чего-нибудь съедим?

Ароматы восточной кухни сводили с ума, заставляя желудок издавать ну совсем уж неприличное рычание. И, видимо, не у меня одной.

– Пойдем! – Афон оживился и потянул за собой, претворяя в жизнь мое предложение. – Я тут приглядел шикарную закусочную! Мясо жарят прямо на улице на длинных тонких палочках! Аромат – закачаешься!

Вскоре я смогла полностью с ним согласиться. Запах стоял такой, что последние несколько метров до столиков под навесом из легкого шатра я проделала так быстро, как только было возможно. Свободный стол отыскался не сразу. Пришлось ждать, пока небольшая компания посетителей расправится с порцией и покинет сие замечательное заведение. Заметив интерес к освободившемуся месту у другой компании, также ожидавшей, где бы расположиться, я первой юркнула за стол и едва не показала язык замешкавшимся гостям. В конце концов, имею право занять столик вне очереди! Я, можно сказать, это заслужила!

Афон только возвел очи горе и, приказав мне ждать, направился к поварам, готовящим очередные палочки с мясом для всех желающих. Я окинула взглядом очередь из всех голодных и заскучала. Ох, не скоро я смогу утихомирить свой воющий во весь голос желудок!

Решив хоть как-то скоротать время, я сунула руку за пазуху и выудила оттуда заветную тряпицу с монеткой. Бережно развернув, я взяла ее в руку.