Татьяна Сергеева - Кошачий переполох, или Снова сюрприз

Поэтому, когда я вернулась, застала лишь огромное дымящееся пепелище вместо привычного, обустроенного дома. Понять, что произошло, для меня не составило труда, вот только смириться с потерей всего самого дорогого было невозможно. Я снова убежала в лес, где проревела весь оставшийся день, потом кое-как умостилась в зарослях густого ельника и попыталась заснуть. Но холод и отсутствие какой-либо пищи не давали свыкнуться с существующим положением, и я ещё долго ворочалась, размышляя, как быть дальше и что предпринять с утра.

Утро встретило робкими лучами солнечного света, пробивавшимися сквозь наполовину поредевшие кроны деревьев. Жутко болела голова, желудок требовал еды, а тело содрогалось от холода. Я вылезла из гнезда веток, которое устроила себе с вечера, и направилась к ручью, что находился на краю деревни. Умывшись и наскоро попив ледяной воды, я услышала громкий стук копыт, доносившийся с тракта. Я даже не подумала прятаться. А зачем? Выжить одна в лесу я бы всё равно не смогла, уйти в другую деревню – так я даже не знала, как далеко она находится, да и не факт, что её разбойники ещё не посетили. Поэтому равнодушно и отрешённо стояла и ждала приближающихся ко мне людей.

Высланный главой города отряд во главе с магом очень спешил, но, как оказалось, напрасно. Вместо деревни на краю проезжего тракта сиротливо дымились чёрные головёшки. Гонец долго ещё метался по пепелищу и рвал на себе волосы, не в силах поверить в произошедшее, когда прибывший с отрядом маг негромко окликнул его.

– Эй, посмотри-ка, там, у ручья… это не из вашей деревни?

– Где? Кто?

– Ну, вон, ребёнок стоит…

Парень посмотрел в сторону, указанную магом, и заметил одинокую девчушку с зарёванным лицом, зябко кутавшуюся в мятую курточку.

– Таиска! Маленькая, иди сюда, – позвал он меня, и я, не разбирая дороги, с рёвом бросилась к нему.

– Ну что ты, глупенькая, не плачь. Ты теперь не одна, всё будет хорошо. Вон с нами сколько воинов, и сам магистр Дарес согласился помочь. Мы быстренько этих нелюдей прикончим и за своих отомстим.

Он поглаживал меня по голове, а я понемногу успокаивалась. Нет, конечно, забыть, что произошло, я не могла, но наличие людей и сунутая в руки краюха хлеба несколько примирили меня с теперешним существованием.

– Господин маг! Что прикажете делать? – спросил командир отряда, досадливо поглядывая на остатки деревни.

– Девчонку с собой и отправляемся на поиски разбойников. Далеко они ещё уйти не могли.

Отряд тут же пришёл в движение. Меня подхватили под мышки чьи-то сильные руки, и через мгновение я сидела на коне перед одним из воинов. Мы двинулись по тракту прочь от сгоревшей деревни, которая ещё вчера была моим домом. Я последний раз оглянулась на знакомые, но теперь совсем чужие места, вытерла предательски скатившуюся слезу и поудобнее устроилась в могучих объятиях стражника. Тот ласково погладил меня по голове и подстегнул коня.

Разбойников выслеживали в течение двух дней. Сначала мы мчались по дороге, а затем свернули к лесу. Изредка останавливаясь, чтобы разглядеть скудные следы – а чтоб они были скудными, их маг очень постарался – мы всё дальше и дальше углублялись в лес. Это было странно. Ведь промышляли разбойники возле тракта, так зачем было так далеко забираться в заросли? Видно, не мне одной это показалось необычным. Наш командир долго и недоверчиво всматривался в чащу, а затем всё же задал мучивший его вопрос.

– Господин маг, мне кажется, или нас сознательно куда-то заманивают?

– Конечно, заманивают, – добродушно согласился магистр Дарес. – Только они, полагаю, не догадываются кого и для чего.

– Слишком быстро они как-то сообразили, что за ними погоня будет выслана, – проворчал один из солдат.

– А они и не соображали. На пепелище магический маячок стоит да на тракте ещё несколько. Так что они точно знают, что их преследуют, – спокойно ответил магистр.

– И вы вот так равнодушно об этом говорите? – удивился командир отряда.

– А чего мне переживать? Это же я их догоняю, а не они меня.

На слова, произнесённые в таком тоне, ответить было нечего, и ненадолго отряд погрузился в молчание. Ещё немного проехав по лесу, маг приказал спешиться и устраивать привал. Для привала выбрали небольшую полянку, хотя назвать её так было бы неправильно. Просто деревья росли друг от друга не так близко, да кустарник был не очень густой. Развели костёр, наносили лапника и стали заниматься приготовлением пищи. Солнце стояло высоко над головами, но в лесу было темно. Магистр оглядывал деревья, ехидно улыбался в бороду и что-то бормотал. Как видно, всё происходящее его полностью устраивало и даже забавляло, хотя причин такого поведения никто из отряда не понимал. Когда от котелка на костре потянул аппетитный запах, маг довольно потёр руки и приготовил свою чашку. Остальные последовали его примеру. Разложив кашу по чашкам, все с жадностью набросились на еду. Мне тоже дали небольшую мисочку, до краёв наполнив ароматным варевом. После сытного обеда жизнь показалась немного лучше, и все чуть расслабились. Кое-кто даже решил вздремнуть, устроившись на срубленных еловых ветках. Маг против этого ничего не имел и только радостно посматривал по сторонам.