Анна Рассохина - К чему приводят девицу… Путешествия с богами

– Вот и помолчите! – Напоследок мой «зверь» сверкнул разъяренным взором, взял меня за руку и двинулся дальше.

– Как я тебя понимаю, мой друг, – тяжело вздохнул идущий позади Ксимер.

В полном молчании мы свернули в очередной проход и очутились у длинной каменной лестницы, уводящей куда-то наверх. Куда именно, разглядеть не представлялось возможным, так как верхние ступени терялись в непроглядной тьме. Арриен придирчиво осмотрел лестницу и сообщил:

– Запах навьев просто сбивает с ног!

Я принюхалась и различила едва уловимый запах серы, а Ксимер мрачно подтвердил:

– Внизу – бездна.

– Да и перил у лестницы нет… – Голос полуэльфийки дрогнул.

Мужчины переглянулись между собой, и взгляды их мне не понравились, уж больно напряженными они были. Ксимерлион медленно кивнул… и внезапно прыгнул вниз. Мы с Неликой взвизгнули, а Корин воскликнул:

– Что это он?

Не отвечая, Шайн скомандовал:

– Идем по лестнице быстро, в стороны не глядим, вверх тоже – смотрим только на ступени. Мир Ль’Кель, ты замыкающий!

Рыжик уверенно кивнул.

Идти по узкой лестнице, со всех сторон окруженной темнотой, да еще и ведущей в неизвестность, было неприятно. Я сильнее ухватилась за руку супруга, а другую мою ладонь крепко сжимала сестра.

Вдруг из бездны раздались жуткие звуки, мы с Неликой подпрыгнули, а сзади послышался голос Корина:

– Там зверь Хаоса?

– Да! А вы, сударь, его только-только обнаружили, – сердито откликнулся дракон.

– Простите, наставник, виноват! – В голосе рыжика слышалось раскаяние.

– Оправдания здесь неуместны, так как вы плохо выучили наш последний урок! – Арриен продолжал ругать своего ученика.

– На уроке была только теория, зато теперь зверя Хаоса я никогда не перепутаю со зверем Хляби!

– Уверены? Тогда напомните мне, чем они отличаются друг от друга и чем они оба отличаются от зверя Пекла? – потребовал Шайн, и его ученик покорно стал перечислять:

– Тьма вокруг зверя Хляби темнее…

«Есть тьма темнее этой?» – удивилась я про себя, с ужасом слушая пугающие звуки, раздающиеся из провала.

Видеть зверя Хаоса, как и прочих, мне не хотелось, но вот что творится с Ксимером, знать было нужно. Недавно демон поведал мне, что успел найти себе двух помощников с Изнанки. На них тоже хотелось бы взглянуть, ибо мне было неведомо, как они выглядят.

Пока мы поднимались, я и Нелика вынуждены были прослушать все отличительные признаки зверей Хаоса, Хляби и Пекла.

«Хоть завтра за ними можно отправляться», – нервно подумалось мне.

«Не стоит, – уверил меня супруг. – В Ширасс я тебя ни под каким предлогом не пущу».

«А, так это одно из вступительных испытаний в Ширасс?»

«Угу! И все, больше ни о чем не спрашивай! Мне не до праздной болтовни!»

Лестница закончилась, и мы вышли на ровную и довольно широкую площадку, с которой открывался вид на живописную, освещенную золотистым светом, глубокую каменную чашу. В мирной на вид лесной долине стоял замок. Небольшой, очень изысканный, с семью точеными филигранными башенками и узкими оконцами с ажурными коваными решетками.

Дракон бросил быстрый многозначительный взгляд на Нелику, и я поняла, что в этом замке ждут именно ее.

«Войдем – узнаем», – мысленно ответил мне супруг и смело направился к каменной лесенке, ведущей в долину. Там, внизу, уже крутился путевик, ожидая нас.

Ворота замка гостеприимно распахнулись, впуская нас во внутренний двор. Полуэльфийка задрожала, и я озадачилась:

– Ты знаешь, кто тут живет?

– Догадываюсь… – с опаской ответила мне она.

– И кто? – заинтересованно осведомились мы с рыжиком, но ответ услышать не успели, потому что из замка высыпала целая толпа карликов.

Распахнув глаза, я с тревогой поглядела на сестру – ее лицо побледнело еще больше. А когда вперед вышел самый омерзительный маленький человечек, полуэльфийка оказалась близка к обмороку. Подойдя ближе, карлик продемонстрировал гнилозубый оскал, означающий приветственную улыбку, и в этот самый миг я его узнала. Нелика отшатнулась, Арриен придержал ее и шепнул:

– Крепитесь, шерра! В этом лабиринте каждый из нас лицом к лицу должен столкнуться со своими тайными страхами. Но таково наше предназначение. Вспомните – на нас надеется весь Омур, включая тех, кто любит вас и кого любите вы. Сделайте это ради них, пересильте себя!

Полуэльфийка сжала кулаки, а карлик, приблизившись к ней, произнес:

– Стань нашей королевой, прекраснейшая! Я тебя давно выбрал и рассказал о своем выборе Луане!