Ольга Хусаинова - Секрет чароита

© Ольга Хусаинова, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Огромный, мрачный, но величественный, он возвышался впереди. В другое время я постаралась бы обойти этот замок стороной, однако сейчас выбирать не приходилось: дорога была только одна, и заканчивалась она у его ворот.

На мгновение я приостановилась, тяжело дыша и держась за бок, который немилосердно кололо от быстрого и выматывающего бега.

– Не отставай, – обернулась подруга, пытаясь выровнять дыхание. И многозначительно кивнула в сторону мрачной громады, – нам туда.

– Уверена? – с сомнением спросила я.

Серые массивные стены выглядели совсем не дружелюбно и пугали неизвестностью, скрывающейся за ними.

– А ты хочешь обратно? – иронично улыбнулась Марьям. Даже в такой момент она не теряла присутствия духа и была так же весела, как и всегда.

Обратно? Да ни за что! Из леса, который внезапно кончился и украл последнюю надежду спрятаться в его тени, все громче были слышны голоса и улюлюканье. Я уже могла разглядеть отдельные силуэты людей, вооруженных самым разношерстным оружием.

Обычно мы успевали покинуть деревню до того, как обман раскроется, но в этот раз нам с Марьям не повезло. А как удачно все начиналось!

Мы сидели на берегу весело журчащего ручья. Марьям возилась с бутыльками, набирая в них воду, а я перебирала мелкие камушки и щурилась от бликов солнца, отражающегося в воде.

– Да все будет нормально! – фыркнула подруга в ответ на мою предыдущую фразу. – Ты знаешь, сколько сил отнимает дар целительства? Вот-вот, откуда бы тебе это знать. Так я тебе напомню – много! Тем более я самоучка… Так что тратить свою энергию на лечение прыщей у самовлюбленных идиотов я не собираюсь! На вот, хватит бездельничать.

Я запихнула проснувшуюся было совесть подальше и стала подкрашивать воду настоем трав, чтобы она хоть немного походила на полезное снадобье.

Содержимое во всех бутыльках было одним и тем же, а надписи мы сделали разные: «Эликсир молодости», «Средство для красоты лица», «Лекарство от тоски» и тому подобное. Главное, чтобы люди поверили. Тем, кто верил, реально помогало, мы и сами всегда удивлялись…

Погрузили все склянки в большую серую походную сумку и продолжили свой путь.

Очередная деревня уже виднелась впереди.

– Ну что, как обычно? – спросила я, помогая подруге закинуть довольно увесистую сумку на плечо.

– Ага! – кивнула она, поправляя лямку. – Часа четыре мне хватит, где увидишь паникующую толпу, туда и подходи!

И довольно захихикала.

– Не учи ученого, – хмыкнула я. – И смотри, не переигрывай, нам еще на ночлег здесь остаться надо. Не хочу, как в последний раз, днем на «охоту» выходить, а потом драпать, чтоб не догнали…

– Постараюсь, – вздохнула она. – Но ты же знаешь, талант не скроешь…

– Иди уже, талантливая ты наша, – подтолкнула я Марьям в спину. – Работай.

А сама устроилась на травке поудобнее, наблюдая, как она идет в сторону домов. У нее впереди самая ответственная часть.

Во-первых, втереться в доверие к местным, продавая наши снадобья. Обычно их расхватывали как горячие пирожки – в маленьких поселках просто некому было заниматься изготовлением чего-то подобного. Потому что настоящие делать сложно, а огребать за поддельные неинтересно.

Во-вторых, намекнуть всем, кого встретит, что у нее бывают вспышки предсказания будущего.

В-третьих, когда об этом будет знать большинство, сделать вид, что видение посетило ее именно сейчас. Вот в этом и был ее главный талант: сыграть так, чтобы все поверили, что деревне угрожает страшная опасность в виде оборотня.

Она воздевала руки к небу, плакала, описывая страшные картины и перечисляя бесчисленные жертвы. Люди в деревнях простые и впечатлительные, так что верили в страшные сказки. А поскольку фантазия подруги была воистину безгранична, потихоньку впадали в панику. Изредка даже особо бесстрашные, а скорее любопытные или даже глупые – ну что они сделали бы с настоящим оборотнем? – отправлялись в лес, выслеживать зверя.

Такие смельчаки доставляли мне немало проблем. Приходилось следовать за ними, чтобы напустить морок и хорошенько погонять излишне настырных деревенских по окрестностям. Страшный, зубастый, клыкастый, и, естественно, неубиваемый монстр, созданный моим воображением, убеждал неопытных охотников в реальности слов Марьям, а заодно и пугал до седых волос. Под утро они, «чудом» оставшись в живых, приползали домой и умоляли мою подругу подсказать, как справиться со смертельной напастью.