Ирина Зволинская - Звонок

Утро началось отвратительно. Пронзительно зазвонил телефон, и, путаясь в одеяле, я упала с кровати.

– Слушаю, – всё-таки добралась я до комода на котором стоял аппарат.

– Мисс Джинджер Уитлок?

Голос у меня был хриплый, интонация не слишком любезная, поэтому преувеличенно бодрый тон девушки заставил насторожиться.

– Да, – аккуратно отозвалась я.

– Поздравляем! Ваша работа заняла первое место на конкурсе молодых талантов.

Каком конкурсе?!

– Вас ждет ужин с самим Императором!

Я растерянно опустилась на краешек кровати.

– Через несколько минут вам доставят приглашение, – радостно продолжила моя собеседница.

Не успела она договорить, как в дверь настойчиво постучали. Я положила трубку и накинула старый розовый халат весь в пятнах и зацепках. Давно нужно было выбросить его, но это был последний мамин подарок, кажется, на мое совершеннолетие.

– В звонок, в звонок позвони! – услышала я из-за двери.

– Не работает, – громко ответил второй голос, тоже мужской.

Это да, уже несколько лет как не работает. Гости ко мне приходили нечасто, и тратиться на замену не было ни денег, ни особой нужды.

Я скрутила волосы в жгут на затылке, закрепила такой же, как халат непрезентабельного вида резинкой и открыла дверь.

– А вот и наша победительница! – с чувством поприветствовал меня мужчина и сунул под нос микрофон. Кажется, это был сам Гейбл Кларксон, ведущий центрального телевидения Силионской империи и кумир миллионов женщин.

– Здрасьте, – промямлила я и зажмурилась от яркой вспышки.

– Луи, с этим надо что-то делать! – обратился телевизионщик к своему коллеге. – Распусти ей волосы и подбери наряд!

Луи подхватил меня под руку. Выкрашенный в ярко синий цвет, маленький хвостик на макушке мужчины не внушал доверия.

А ну как он меня сейчас оденет…

– Да что здесь происходит, в конце-то концов?! – рявкнула я.

– Милочка, – мистер Кларксон говорил со мной как с умалишенной, – коли вы удосужились принять участие в конкурсе и даже выиграть его, то будьте любезны, принимайте и положенную славу! – последнее он выкрикнул мне в лицо.

Нет, ну до чего неприятный тип.

Бросила взгляд на электронные часы у кровати – воскресенье, пять утра. За что?

– Простите…

Синеволосый Луи тащил меня к шкафу, но я вырвалась и задала-таки интересующий вопрос:

– А что за конкурс?

– Конкурс на лучшее изображение Его Императорского Величества, – ох ты ж ёлки зеленые.

Ну, папа! Ну подсобил!

В детстве я, как и большинство ровесниц, была влюблена в красавца императора. Он был весь такой загадочный, властный и недостижимый, что не влюбиться было просто невозможно. Думаю, этим чувством переболели все дамы империи от десяти до девяноста. Кажется, именно столько лет было Его Величеству Дезмонду второму. Императорский род – отец нынешнего властителя дожил до двух сотен лет и до последних дней оставался сногсшибательно привлекательным мужчиной, что говорить о его сыне.

И кстати, жен императоры меняли не реже, чем раз в двадцать лет. Правильно, на кой ляд терпеть рядом постаревшую спутницу, если подоспело уже несколько поколений новых красавиц? Дети-то всё равно могли быть только от первой жены. Но тут надо отдать им должное, с первыми женами императоры не разводились.

Те сами уходили в монастырь.

И вот объявили конкурс, который я благополучно прошляпила, и папа не нашел ничего лучше, чем отправить на него мои детские работы периода «Ах Дезмонд такой красивый». И как только нашел эти рисунки? Я ведь убрала всё в коробки и отправила на чердак.

– Мистер Луи, – я отвлекла стилиста от созерцания моего скудного гардероба, – а приз в конкурсе только ужин с императором?

– А вы чего хотели? Чтобы он вас сразу замуж позвал?

Я закашлялась.

– Нет-нет, просто я подумала, – шаркнула ножкой. Луи поморщился, глядя на дырявый тапок. Спрятала ногу обратно под халат, – я подумала … может быть, мне полагается денежный приз? – выдала на одном дыхании. – С радостью уступила бы кому-нибудь более достойному ужин с Его Величеством.

– Полагается, – Луи, не церемонясь, швырнул в меня зеленое платье, которое осталось еще с институтских времен, – триста золотых, – к платью полетели туфли, – переодевайтесь!

Триста золотых… у меня аж руки затряслись.

Я представила, как захожу в банк и с деловым видом вызываю начальника отдела кредитования: