Интерлюдия
– Ну, давай уже, ходи, – торопил соперника Игрок Светлыми. – Можно подумать, у тебя есть выбор.
– Можно и подумать, – резонно возразил ему тот, кому предстояло сделать ход. – Раз уж выбирать не приходится…
– И о чем же?
– Куда пойти, куда податься… Эх, была не была. Слон на Е3. Слушай, а почему он "Слон"?
– Э-э-э… Ну, как бы тебе сказать, – смутился Игрок Светлыми. – Из-за хобота…
* * *
Ход первый, в котором Чиро Хонрадо находит выход, хотя на самом деле это только вход
Темные: Ne3
(Темный Наемник уходит от угрозы удара Светлого разбойника на поле e3)
Светлые: D x h5
(Светлый Дракон бьет Темного Рыцаря на поле h5)
Чиро Хонрадо [3] Чиро Хонрадо. Прозвище: «Слон». Возраст: 36 лет. Специализация: Наемник-телохранитель. Вероисповедание: Темный. Семейное положение: подумывает. Социальный статус: бродяга, живущий от контракта до контракта. Опытный наемник с массой связей и знакомств чуть ли не по всей Империи и хитрохвост, каких поискать.
, которого многие знали по прозвищу «Слон», проснулся с тревожным чувством. Он никак не мог избавиться от ощущения чужого взгляда. Инстинкты наемника вопили об опасности и требовали бежать как можно скорее, куда глаза глядят. Но увы, даже на бегство нужны деньги. Особенно на бегство. А Чиро был на подсосе вторую неделю. В смысле, лапу сосал. Или слоны лапу не сосут? Какая разница, с другой стороны. Ему была срочно нужна работа. Любая.
Он, в который уже раз за последний месяц, направился к «Сукиному сыну» – так воины между собой назвали харчевню «Верный пес» за хитрохвостость ее хозяина-оборотня. Проходя мимо храма Девы Ночи, Слон вдруг остановился. Нет, он не верил в Богов – иллюзии не для солдат удачи. Но говорят, Боги помогают даже тем, кто в них не верит. Чиро вошел и выложил на алтарь одну из двух оставшихся монет.
В харчевне было душно и шумно. Слон сел за пустой пока стол и заказал кружку эля. Удивительно, но место рядом пустовало недолго. Не успел он сделать и пару глотков, как к нему подсел Амиго – помощник Мастера местной Гильдии.
– Чиро, танцуй! На тебя именной заказ.
Ни один наемник не унизится настолько, чтобы показать, как важна предлагаемая работа. Даже если он неделю голодал. А тут еще и именной заказ. Можно и покочевряжиться, не боясь, что перехватят. Слон сделал несколько неторопливых глотков.
– Я готов выслушать предложение, – степенно ответил он.
– Дело плевое – нужно сопровождать в путешествии какую-то бабенку, – хохотнул Амиго.
– Стоимость контракта? – якобы задумчиво произнес Чиро.
– Мне кажется, слишком высокая за совмещение работы и удовольствия, – и представитель Гильдии назвал сумму.
Чиро поперхнулся и закашлялся. Неудачный глоток оказался как нельзя кстати – вряд ли ему удалось бы сейчас удержать лицо.
– Неплохое предложение. Однако, судя по цене, удовольствий в работе будет мало. Можно подробности?
Выслушав собеседника, Чиро осушил кружку до дна.
– Хорошо, я согласен. Где подписать?
– Мужик, ты будешь ржать, но подписывать не нужно. Ты должен произнести «Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного».
– Ага, а заплатят мне напутствием «Да охранит тебя Третий Бог»?
– Нет, половина монет уже в Гильдии. Их велено передать сразу после клятвы.
Играть в крутого мачо, когда перед тобой кошель с деньгами, – занятие противоестественное. Чиро одарил монетой гонца доброй ве́сти, расплатился с владельцем и направился собирать нехитрый скарб. Выезжая из города, он заглянул в храм Бога, во имя которого поклялся выполнить заказ. Нет, он не верил в Богов. Но иногда они покровительствуют даже тем, кто в них не верит.
О странной букве «N», которая темнела на его запястье, он старался не думать.
* * *
Чиро снилось, что на городок, откуда он только что выехал, ночью напали кочевники. Как бродячие муравьи, они нахлынули из степи, выгрызая из домов всё ценное, сея панику, смерть, насилие и огонь. Насытившись, они стекли из города еще до рассвета.
Картинка разоренного города сменилась другой: одинокий рыцарь в черных латах и пикирующий на него сверху белоснежный дракон. Струя огня поглощает рыцаря, превращая его в пылающий столб.
Сны были настолько реалистичны, что Слон испуганно подскочил с кровати.
Читать дальше