Алексия Каст - Избранница последнего из темных

– Двенадцать девушек покинули отбор. – За столом послышались испуганные шепотки. Еще бы. Какой позор для каждой выбывшей. – Тихо, девушки, – громко и слегка раздраженно произнесла распорядительница, и все вмиг замолчали, наблюдая за женщиной в кровавом платье во все глаза. – Высокородные тены покинули отбор по другой причине. Все девушки невинны, – скривившись, произнесла Камилла, и я ни на миг ей не поверила. – Об этом будет объявлено официально, но девушки продолжать отбор не будут. Так, – она кивнула сама себе, словно вспоминая, о чем же еще хотела нас оповестить, – завтра вечером состоится бал в честь открытия отбора, а на сегодня у вас свободное время. Тех, чьи родственники прибыли вместе с вами, прошу за мной в арку перехода.

Женщина указала в сторону двери ладонью, и я впервые обратила внимание на ее красные длинные ногти. Интересно, их цвет тоже что-то обозначал, как и прическа? У всех девушек так же, как и у меня, ногти были покрыты прозрачным блеском, а у бабули молочные.

Я так сильно задумалась, что в итоге оказалась одной из последних. За теной Альтеро отправилась примерно половина всех оставшихся девушек. Мы по очереди прошли через перламутровую арку и оказались в большом зале, похожем скорее на огромный кабинет с трехметровыми потолками. И это место однозначно никак не походило на то, куда мы попали прямиком из портала утром перед испытанием.

– Родная, – воскликнула бабуля и нежно взяла меня за руки, с волнением заглядывая в глаза, – ты как?

Наверное, тена Катарина повела бы себя по-другому и обняла бы Анетти, лишь оставшись с ней наедине, но я поддалась порыву и крепко прижалась к женщине.

– Все хорошо, бабуль.

– Пойдем, пойдем. – Она мягко погладила меня по голове и затем, взяв за руку, повела в сторону от толпы. – Кати, у меня для тебя прекрасный сюрприз. По такому случаю приехала Алана и привезла тебе воистину королевские наряды в подарок к первому балу. – Бабушка остановилась и заговорщицки прошептала мне на ухо: – Этих платьев хватит как минимум на четыре бала.

– Спасибо…

– Сестре спасибо скажешь, правда увидитесь вы только вечером. На ужине с королем.

– С королем? – переспросила я, не желая верить.

– Да, состоится праздничный ужин в честь открытия отбора в узком кругу.

– И насколько круг будет узким? – механически спросила, понимая, что еще не отошла после испытания и не готова опять встречаться с королем и не только с ним. Даже представить страшно, что там за узкий круг такой.

– Правители трех королевств с семьями, самые приближенные к правителям высокородные и сам Архимаг, конечно же. Завтра его здесь уже не будет, но на сегодня он покинул академию, чтобы поздравить короля Кириана.

– Интересно, с чем? – пробухтела я, пытаясь до конца смириться с тем, что мне предстоит.

– Как с чем, родная? Официально Кириан обзавелся двадцатью четырьмя невестами, – беззаботно произнесла она и, тут же погасив улыбку, серьезно продолжила: – Слишком много девушек покинуло сегодня отбор. Были и представительницы нашего королевства. Необходимо отвлечь общественность. Пойдем.

Анетти опять улыбнулась и повела меня следом за собой по коридорам дворца. Странно, что с ней не было ни ее горничной, ни какой бы то ни было охраны. Неужели она ничего не опасалась в стенах чужого дворца?

– На завтрашний бал ты пойдешь в этом. – Тена Облейн махнула рукой в сторону кремового платья, висевшего на манекене (или что это было, без головы, рук и ног). Я так удивилась, что не сразу обратила внимание на второе платье – ярко-красное, с золотым тиснением, оно лежало на кровати, словно дожидаясь именно меня.

– Правильно, в красном ты пойдешь сегодня на ужин. Сегодня можно, ты так покажешь свое расположение к темным. Тем более это подарок нашей королевы.

Быстро сопоставив, что в красном я видела лишь Виолу и тетку короля, я поняла, о чем именно говорила бабуля. Красный цвет носили темные.

Как же здесь все было сложно. Прически, цвета платьев и ногтей. Мне бы не помешала брошюрка с прописными истинами и правилами этого мира, которые, наверное, даже детям были известны.

А это идея. Что, если я попрошу короля Кириана о чем-то подобном? Объясню это своим неудачным экспериментом и частичной потерей памяти, о которой он пообещал молчать.

Решено. Так и сделаю. И про шоколад обязательно спрошу. Сколько уже дней я без него? Скоро ломка начнется. Потому что в этом странном ярком и красочном мире не было шоколада, по крайней мере мне его ни разу не подавали к столу, и это виделось мне ужасной несправедливостью. В этот момент я опять почувствовала легкий пузырек в животе и поняла, что моя доча со мной согласна и тоже хочет шоколадку.