Даниил Алексеев - Корона Славии

— И это всё?! — воскликнул поражённый принц.

— Да, но гарантией к договору должен стать брак Аромира и Намилы, который будет способствовать миру и дружбе между нашими странами.

— Но ваша дочь сама не хочет этого брака.

— Я быстро смогу её убедить.

— Но зачем этот кощунственный подневольный союз? Неужели вы хотите сделать несчастной свою дочь?! Кому нужен брак без любви? Ведь я и так согласен выполнять договор о Вечном Мире!

— Послушайте, принц! Хватит лирики, Вы — взрослый человек и должны понимать, что короли делают не то, что им вздумается, а то, чего требуют национальные интересы.

— А теперь послушайте вы! Я буду выполнять договор и соблюдать Вечный Мир, но никто не сможет заставить меня жениться на вдове моего отца, да ещё против её согласия! А то, что вы добиваетесь этого сегодня, то, что вы снизили свои притязания и готовы пойти на компромисс, говорит о том, что сегодня на арбитраже Совета Магов вас ждёт полное поражение и вы не получите даже этого! — гордо произнёс Аромир и торжествующе посмотрел на Блекстера.

Он ожидал увидеть капитуляцию, но Великий Герцог был совершенно спокоен:

— Эх, принц, принц! Какая самоуверенность! Примерно таким же был ваш отец пятнадцать лет назад, естественно, ещё до разгрома.

Аромир похолодел от этого зловещего намёка. Чего же он не учёл? Или Великий Герцог просто блефует? Скорее всего.

— Если вам больше нечего добавить, то давайте завершим нашу беседу, ведь нас ждёт обед, — вымолвил он.

— Ну что ж, я согласен, но у Вас ещё есть время подумать над моим предложением.

— Другого ответа не будет!

Принц был горд, что последнее слово осталось за ним.

Когда наследный принц Славии и Великий Герцог вышли к столу, все приглашённые уже с нетерпением ожидали их. Все они почтительно встали, приветствуя лидеров двух стран. На лицах присутствующих было написано любопытство и вместе с тем тревога. Всем очень хотелось узнать об итогах переговоров, но Аромир разочаровал их:

— Давайте условимся, за обедом ни слова о политике.

— Политика вредит пищеварению! — глубокомысленно объявил Хихо и воздел палец к небу. Увидев своего шута, принц инстинктивно расслабился и почувствовал себя намного уютнее.

По левую от наследника руку вновь сидела Намила, что вызывало у него неудовольствие, но к чему он уже невольно стал привыкать. Рядом с ней восседал её отец, далее Бурбун, Крючкун и Лебедун. Справа от принца опять разместились Победигор, Надя, Ваня и Младомир. За Яриловым занимал место канцлер, который был весьма недоволен таким соседством, а также тем, что какой-то выскочка сидит ближе, чем он, к наследнику престола. Далее располагались министр иностранных дел Тайноуст Ладич, старший боярин Зурила, Главный Судья Праволюб Свитов… За ним Аромир, к своему удивлению, увидел придворного мудреца и королевского звездочёта Сириона, который официально был в отпуске и которого так не хватало в последние дни.

Принц ожидал, что появление за столом недавнего пленника в боевой во всех отношениях форме произведёт впечатление на Блекстера, но тот, как обычно, оставался спокоен. В то же время Надя и Ваня ощутили на себе пристальный взгляд Великого Герцога и поняли, что он их узнал.

Узнал, несмотря на то, что ребят успели переодеть. Мерки с них сняли ещё вчера и после напряжённой работы портных (она продолжалась всю ночь и первую половину дня) соответствующие случаю наряды были готовы. Ваня в новом костюме чувствовал себя неудобно и глупо. Его раздражали все эти бантики и кружавчики. Зато Надя светилась от счастья в своём новом белом платье. Оно сидело на ней идеально, отражало все тенденции местной моды, а сама ткань была удивительно лёгкой, мягкой и обволакивающей.

Неожиданно Блекстер поднялся. Он выдержал эффектную паузу, подождав, пока всё внимание сосредоточится на нём, и провозгласил тост:

— Я поднимаю сей бокал за Вечный Мир и дружбу наших народов!

После этих слов Великий Герцог разом выпил вино. Остальные последовали его примеру. При этом Лебедун скривился от неудовольствия, но сдержал свои чувства, не посмев перечить своему повелителю. В свою очередь, генерал Шлемов хотел было возмутиться, но под суровым взглядом принца вынужден был поддержать тост.

Надя слегка пригубила вино и обнаружила, что это клюквенный сок. Взглянув на разочарованное лицо Вани, она поняла, что сок был налит не только ей. Младомир улыбнулся и подмигнул парню.