Терри Пратчетт - Шмяк!

Патриций Ветинари рассматривал перила и маленькие тележки, на которых гномы вывозили отвал. Он пощупал сухую стену. Потом вновь поднялся по лестнице и нахмурился, когда кусок железа, весом не меньше тонны, выскочил из стены, просвистел мимо его носа, пробил противоположную стену и вылетел на улицу.

– Это было запланировано? – уточнил патриций, стряхивая с одежды пыль.

Чей-то голос у него за спиной восторженно завопил:

– Вот это да! Невозможно! Потрясающе!

Кто-то пролез сквозь пролом в стене и бросился к капитану Моркоу, буквально трепеща от радостного волнения.

– Сверло совершает оборот каждые 6,9 секунды, но сила вращения просто невероятная. Оно сорвалось с зажима! Представляете, какая силища?

– Не представляю, – ответил Моркоу. – В Убервальде…

– Простите, о чем вообще речь? – перебил патриций Ветинари, властно поднимая руку.

Незнакомец посмотрел на него и повернулся к Моркоу.

– Это кто такой? – спросил он.

– Патриций Ветинари, правитель Анк-Морпорка , позвольте представить вам мистера Пони из гильдии механиков, – поспешно сказал Моркоу. – Пожалуйста, покажите его светлости Вал, мистер Пони.

– Благодарю, – ответил Ветинари и взял штуку, которую мистер Пони держал в руке. Она напоминала два скрепленных вместе кубика, примерно шести дюймов каждый, точь-в-точь две игральных кости, склеенные «шестерками». Но один из кубиков вращался относительно другого. Очень медленно.

– А, – бесстрастно произнес патриций. – Мило…

– Мило? – повторил Пони. – Вы разве не понимаете? Он способен вращаться вечно.

Моркоу и Пони выжидающе посмотрели на патриция.

– То есть это хорошо? – уточнил тот.

Моркоу кашлянул.

– Да, сэр. Такая вот штуковина обслуживает одну из самых больших шахт в Убервальде. Все насосы, вентиляторы, которые перегоняют воздух, тележки, которые вывозят руду, кузнечные мехи, подъемники… иными словами, все. Один-единственный Вал. Валы – тоже Устройства, как и кубы. Мы не знаем, как они сделаны, они очень редко попадаются, но те три штуки, о которых я слышал, непрерывно работают уже сотни лет. Валам не нужно топливо… вообще ничего не нужно. Говорят, им миллионы лет, и никто не знает, кто их создал. Они… просто вращаются.

– Как интересно, – сказал Ветинари. – Они толкают тележки? Под землей?

– Да, – ответил Моркоу. – Не только с рудой, но и с шахтерами.

– Я подумаю, – произнес патриций, игнорируя протянутую руку мистера Пони. – Что эта штука даст нам?

Ветинари и Моркоу вопросительно взглянули на мистера Пони. Тот пожал плечами и ответил:

– Все.

Капля воды звонко упала на голову давным-давно почившего короля Бхриана Кровавого Топора.

– И долго нам здесь еще торчать, сержант? – поинтересовался Шнобби, наблюдая за длинной вереницей, неторопливо бредущей мимо мертвых королей.

– Мистер Ваймс послал в город за сменой, – ответил Фред Колон, переминаясь с ноги на ногу. Сначала в пещере казалось тепло, но потом липкая сырость начинала пробирать до костей. Шнобби, впрочем, от этого не страдал, поскольку был липким и сырым от природы.

– У меня уже мурашки по коже, сержант, – пожаловался Шнобби, указывая на королей. – Если он шевельнется, я заору.

– Думай о том, что Ты Тут Был И Все Видел, Шнобби.

– Я много где был, сержант.

– Да, но когда будут писать учебники истории, то… – Фред Колон замолчал. Он был вынужден признать, что в учебнике вряд ли упомянут его и Шнобби. – В любом случае Беллочка будет тобой гордиться.

– Не знаю, сержант, – грустно ответил Шнобби. – Она славная девушка, но, боюсь, мне придется как-нибудь поаккуратней ее отшить.

– Да ты что!

– Ну да, сержант. Недавно она решила угостить меня ужином и попыталась приготовить Расстройственный пудинг, как моя мамаша.

Кап .

Фред Колон улыбнулся, начиная с желудка.

– О да… никто не мог замутить Расстройственный пудинг лучше твоей мамаши, Шнобби.

– У Беллочки ничего не получилось, Фред, – пожаловался Шнобби, качая головой. – А Смясной пирог… в общем, лучше не упоминать. Беллочка не из тех, кто часто возится у плиты.

– Да уж, Шнобби, ей привычней шест, что правда, то правда.

– И я подумал… что касается старушки Тянитолкай… конечно, никогда толком не поймешь, куда она смотрит… зато она готовит такие ракушки в масле… – Шнобби вздохнул.

– Это весьма греет душу, да, – согласился Фред.

– И знаешь, когда она колотила меня рыбиной, было совсем не больно… – продолжал Шнобби. – По-моему, мы даже достигли некоторого взаимопонимания.