Терри Пратчетт - Шмяк!

А потом под Кумской долиной загремело: «Где моя коровка?», сотрясая вековые камни, так что даже сталактиты сочувственно загудели, и остальное стало лишь вопросом времени…

– Я помню, как читал Юному Сэму, – медленно произнес Ваймс. – У меня в голове были… странные картинки.

Он замолчал. Гнев и обжигающая ярость струились из него потоком, опережая мысли.

– Я поубивал тех стражей…

– Да, почти всех, сэр, – бодро отозвалась Ангва. – А несколько простых гномов, которые попались вам под руку, оклемаются через полгодика.

Да, Ваймс начинал припоминать – хоть и без особого желания. В глубине души человек всегда против драки с гномами. Они же ростом с ребенка. Да, гномы при этом не слабее людей, и крепче, и пользуются в бою любым преимуществом, и, если повезет, ты усвоишь эту истину, прежде чем тебе подрубят колени, но все же…

– Я помню тех старых грагов, – сказал Ваймс. – Они корчились от страха, как маленькие дети. Я хотел их зарубить…

– Вы замерли на четыре секунды, сэр, и тогда я вас свалила.

– Хорошо, что так вышло, да?

– Да, сэр. Поэтому вы еще живы, командор, – сказал Грохссон, выходя из-за сталагмита. – Рад видеть вас на ногах. Сегодня исторический день. И вдобавок вы не утратили душу. Разве это не приятно?

– А теперь послушайте меня… – начал Ваймс.

– Нет, вы послушайте, командор. Да, я знал, что вы бы все равно отправились в Кумскую долину, потому что сюда должна была прийти Призывающая Тьма. Нет, слушайте меня, у нас мало времени. Знак Призывающей Тьмы вызывает к жизни существо, древнее как мир. Но у него нет тела, нет собственной физической силы; оно может преодолеть миллион измерений за одну секунду, но не в состоянии проползти по комнате. Оно действует посредством других живых существ, особенно тех, кого удается… покорить. Оно нашло вас, командор, когда вы кипели гневом, и по каким-то крошечным признакам поняло, что вы намерены отправиться в долину.

– Я ему верю, сэр, – быстро сказала Ангва. – Призывающая Тьма – это та штука, которую призвал в качестве проклятия умирающий гном. Помните? Тот, который начертил знак собственной кровью. На запертой двери. А вы…

– Эта дверь словно обожгла меня, когда я ее коснулся. Да, помню… – произнес Ваймс. – Вы имеете в виду, что там, за дверью… ох, боги.

– Я не сомневаюсь, что гном к тому времени уже умер, – перебила Ангва. – Мы никак не смогли бы его спасти.

– Мудрошлем сказал… – начал Ваймс, и Грохссон, должно быть, заметил ужас в его глазах, потому что схватил Ваймса за обе руки и заговорил быстро и настойчиво:

– Нет. Вы не убивали Мудрошлема. Вы к нему даже не притронулись. Вы боялись, что я всем расскажу, если вы примените силу. Помните?

– Он упал мертвым! По-вашему, я не применил к нему силу? – заорал Ваймс. Его голос эхом разлетелся по пещере, и все головы дружно повернулись. – Там ведь был этот чертов знак!

– Да, да, это… создание склонно оставлять свою… подпись на месте событий, но вы должны были дотронуться до Мудрошлема, чтобы повредить ему. А вы не дотронулись. Даже руку не подняли. Вы даже тогда удержались! Удержались и победили! Вы меня слышите? Успокойтесь. Сейчас же. Мудрошлем умер от страха и от раскаяния. Вы должны это понять.

– А в чем ему было раскаиваться?

– Во многом, с точки зрения любого гнома. Шахта буквально давила на него… – Граг повернулся к Ангве. – Сержант, принесите командору воды. В подводных озерах она самая чистая. Только, пожалуйста, выберите озеро, в котором не плавает какой-нибудь труп.

– Вот этого вы могли бы и не говорить, – намекнул Ваймс. Он сел на камень и почувствовал, что весь дрожит.

– Значит, я привел треклятую Тьму сюда? – спросил он.

– Да, командор. А она, в свою очередь, привела вас. Шелли видела, как вы упали в воду примерно в полумиле отсюда. Даже чемпион по плаванию не выжил бы в подземной реке.

– Я очнулся на берегу…

– Эта штука вас сюда доставила. Она управляла вашим телом.

– Да, но я весь исколотился о камни!

– Она не обязана беречь свою жертву, командор. Ей было нужно доставить вас живым. Необязательно невредимым. А потом… вы ее разочаровали. Очень сильно. Или, наоборот, впечатлили. Трудно сказать. Вы не стали убивать беспомощных. Вы устояли. Я велел сержанту Ангве прыгать, потому что боялся, что от внутреннего напряжения у вас жилы полопаются.

– Это были просто перепуганные старые гномы…

– Тьма вас отпустила, – продолжал граг. – И я не понимаю почему. До сих пор все, кем овладевала Призывающая Тьма, умирали, лишившись рассудка.