Наталия Доманчук - ЮАР наизнанку

Крокодилы поразили нас своей неподвижностью и ленью. Один из них мирно отдыхал на меленьком островке. Наш теплоходик подплыл к этому острову и уперся носом. Крокодил даже не шелохнулся. Если бы я знала, что крокодил не опасный я бы смогла дотянуться и погладить его, как щенка. Про крокодилов нам тоже рассказали много интересного.

Слово крокодил – греческое. Родилось оно из слов «кроко», что по-гречески означает «камень», и «дило» – «червь». В общем, каменный червь. Греки, видимо, не очень хорошо представляли себе крокодилов, их образ жизни и места обитания: в Греции, как известно, крокодилы не водятся. Путешественники же, возможно, видели издали греющихся где-нибудь на каменных россыпях этих животных и решили, что живут они именно на камнях. Издали длинные, вытянутые туловища крокодилов действительно отдаленно напоминают каких-то гигантских червей. Так, возможно, и появилось название крокодил.

Крокодилы кажутся неуклюжими и коротконогими, неспособными быстро двигаться по суше. Но впечатление обманчиво – они выпрямляют ноги, поднимают тело сравнительно высоко над землей и бегут довольно проворно, каким-то особым стилем, эдаким своеобразным «крокодильим галопом», а развивать скорость они могут до двенадцати километров в час. Средняя скорость человека – пять километров в час, бегущего человека – восемь. Представляете себе как быстро надо бежать, чтобы крокодил не догнал?

Внешность крокодилов очень характерная: более или менее вытянутая морда, хвост обычно длиннее туловища, острые, довольно ровные зубы, которые меняются у него всю жизнь, и правильной формы роговые щитки, покрывающие тело, хвост и ноги. Внутреннее строение их довольно сложное и что самое интересное – они умеют разговаривать. Голос одного крокодила можно принять за отдаленный гром. Но когда монолог превратится в диалог, то этот «грохот» станет буквально сотрясать озеро. Это обычно происходит весной. Переговариваясь, самец может договориться с самкой, живущей на его территории и возможно через какое-то время на берегу водоема или на каком-нибудь островке вырастет удивительное сооружение – довольно высокий холмик из травы, водорослей и прочего растительного материала. Соорудит его самка. Когда холм будет, по ее мнению, готов, она еще раз внимательно изучит свое творение, потом сделает в нем ямку и отложит туда яйца (обычно их от двадцати до шестидесяти). Затем закроет отверстие травой, выровняет и даже немного утрамбует это место. И начинается для самки самое трудное: сторожить свое сокровище. Сторожить не день, не два, а шестьдесят-семьдесят дней, столько, сколько надо, чтобы из яиц появились крошечные крокодильчики. Все это время она почти не спит, ничего не ест, отойти нельзя, а еды рядом нет. Лишь иногда она позволяет себе отойти в тень, но так, чтобы не потерять из виду своих деток, или залезть на короткое время в воду. Но она сделает это лишь в том случае, если из воды будет видно гнездо. Если очень жарко, самка, окунувшись, быстро подходит к куче травы и останавливается над ней так, чтобы капли стекали на траву, увлажняя ее. Забота мамаши не исчерпывается присмотром. У всех детишек имеются так называемый яйцевой зуб – отросток на кончике мордочки, которым они разрывают скорлупу. Но, видимо, силенок у малышей не хватает или просто они на себя не надеются, во всяком случае, прежде чем появиться на свет, крокодильчики издают жалобные квакающие звуки, и мамаша немедленно спешит им на помощь. Достаточно сказать, что, несмотря на тщательную охрану гнезда, большая часть яиц в нем все-таки погибает. Появившиеся на свет молодые крокодильчики тоже гибнут в большом количестве: лишь пять процентов доживает до зрелого возраста. Крокодильчиков уничтожают и хищники, и вараны, и сами же сородичи – крокодилы. И это притом, что мамаша продолжает охранять потомство и в воде. И не месяц-два, а полтора года держит самка детенышей при себе, предоставив им свою «яму». Впрочем, маленькие они только первое время: крокодилы вырастают быстро и растут всю жизнь. Только после двадцати лет их рост сильно замедляется. К году-полутора они уже достигают метровой длины. Теперь уж никто, кроме человека, им не страшен, и они отправляются искать еще не обжитые места.

Любой крупный крокодил как на берегу, как и в воде опасен для человека. Эти животные не обязательно нападают, но очень проворны. В Санта Лючии каждый год случаются такие происшествия. Но почти всегда в этом виноват сам человек, а не крокодил. По всей территории озера висят большие щиты, на которых написано: «Осторожно, крокодилы». Но люди, к сожалению, не хотят верить надписям и оправляются купаться или ловить рыбу в одиночку. Например, последний случай был именно таким: рыбак пришел половить рыбку, закинул удила и уснул. Больше он не проснулся.