Василиса Конкалевская - Полукровка. Зазеркалье

Девчонки замерли, прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на приближающихся существ с одной стороны и теряясь в догадках, кто создает такой страшный шум, с другой? Ответа ждать пришлось недолго.

Через минуту появились всадники в клубах пыли, поднимающихся от копыт их лошадей – вороных, гнедых, пегих, так вначале показалось подругам. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Это были кентавры – дикое племя полулюдей-полуконей. Наглых, свирепых и ненормально веселых. Встреча с ними была намного опаснее, чем с грязевыми кучами. Дело в том, что кентавры не признавали переговоров, об их упрямстве ходили легенды, и превыше всего на свете они ценили хорошее вино, которое в изобилии водилось лишь в одном месте. Во дворце короля Вольдемара.

Весть о том, что в Зазеркалье прибыли новенькие, за секунды облетела все королевство. Но главное, что взбудоражило народ, это награда, обещанная королем тому, кто приведет девушек во дворец. Любители легкой наживы тут же направились на поиски, но, как мы уже знаем, повезло кентаврам и грязевым кучам.

Подруги во все глаза смотрели на необычных существ, замирая от страха. Кентавры замедлили бег и теперь приближались ленивой трусцой, окружая и с любопытством разглядывая свою нечаянную добычу. Присутствия грязевых куч они будто не замечали, пока те, в свою очередь, не стали придвигаться ближе, чтобы заявить и о своих правах.

От дикого племени отошел вожак: крепкий кентавр с поседевшими длинными волосами и мудрым взглядом серых глаз. За его спиной на почтительном расстоянии перешептывались молодые кентавры.

– Здравствуйте, девушки! – пробасил вожак, отчего они вздрогнули и прижались друг к другу еще сильнее. – Мы рады приветствовать вас в Зазеркалье!

Он склонился в шутливом полупоклоне.

Девчонки ничего не ответили. Кентавр, выпрямившись, нахмурил брови, сложил руки на груди и проговорил:

– Не люблю долгих разговоров, особенно когда их не поддерживают. Взять их!

И в этот момент между кентаврами и девушками вырос вождь грязевых куч. Это племя не отличалось расторопностью, слыло туповатым, но жадным. Поэтому, заметив, что кентавры хотят увести у них из-под носа желанную добычу, холмы оживились.

Главарь грязевых куч по праву считал, что девушки должны достаться им, как-никак они первые заметили их и начали преследование, а значит, кентавры явно лишние на этом празднике жизни. Все это высказал он вожаку дикого племени.

– Центаврий, добыча наша! Вернись в степи, откуда пришел! – прочавкала огромная куча. – Мы забираем «пришедших с неба» с собой!

– Это все? – коротко спросил Центаврий. Молодые кентавры возмущенно зашумели, забили копытами, поддерживая своего вожака.

– Все! – наивно кивнула куча. В отличие от своих оппонентов, главарь холмов не мог похвастаться силой, потому что остальные кучи благоразумно отодвинулись на безопасное расстояние от спорщиков, бросив главного на произвол судьбы.

– А теперь слушай меня, грязь! – кентавр навис над кучей, как огромная скала. Главарь съежился и по мере того, как приближался к нему Центаврий, громко топая копытами, растекался все больше и больше.

– Девчонки пойдут с нами, и это не обсуждается. Убирайся в свои болота, грязь! – и напоследок, глянув в испуганные желтые глаза лужи, ядовито-ласково спросил: – Все понятно?

Лужа что-то невнятно пробулькала, отказавшись от дальнейших споров, и поспешила убраться восвояси. Довольный Центаврий весело поглядел на девушек.

– Идемте с нами! Идемте же!

Молодые кентавры подхватили протестующих девушек на руки, забросили их на свои лошадиные спины и помчались галопом с криками и гиканьем в направлении дворца Вольдемара. Девчонкам же оставалось уцепиться за крепкие тела кентавров, чтобы не упасть и не сломать себе шею.

***

– Ваше Величество! – слуга, склонившись в поклоне, стоял перед троном короля.

– Есть новости о ведьме? – встрепенулся Вольдемар, бросив ручное зеркальце в карман, которое до сих пор пристально изучал.

– Пока нет, сир. Но дозорные заметили стадо кентавров на южной границе. У них пленницы.

– Вероятно, это те самые девчонки, – тихо проговорил Эвендейл, наклонившись к королю. Тот согласно кивнул.

– Что ж, – Вольдемар, вздохнув, поднялся с трона, – пока Майя не прибыла, пойду познакомлюсь с приманкой, на которую она уж точно клюнет!

Если бы король в этот момент поглядел в свое зеркальце, он бы немедленно выехал в Просторы, потому что мы с котом были на полпути к королевству.