Томас Тайлер - Con/tract. Кон/тракт

Эта история не об Эйдене. И это не был её конец. Отнюдь. Лишь начало. Вы ведь внимательный читатель? Это была даже не первая глава, а нулевая. Но и прологом тоже не назовёшь…

Всё с чего-то начинается. И обычно, этим «чем-то» не является единичка. Всё всегда берёт истоки из пустоты. Из нуля.

Оно развивается, начинает жить. И в итоге – умирает.

Печально ли это? Кто знает? Истории пишутся не для того, чтобы их просто читать. Они создаются ради открытия нового.

Что откроет мой читатель? Мне неизвестно.

Но эта история именно для него.

Легенда о мире, которого никогда не было, но о людях, что живут всегда…

– Скорее! – донёсся голос моего брата, – Заходи, пока не…

Его клич с каждой секундой отдалялся и утихал, несмотря на мои старания подойти ближе. Холодный сносящий с ног ветер и бьющий в лицо колкий снег не давали мне сконцентрироваться на дороге. Горожане уже попрятались в домах. Буря пришла внезапно.

Тогда, я даже не думала, что наш шаткий домик выдержит её натиск. Передо мною упал фонарный столб. В ужасе я ступила назад и ощутила, как порывы хаотичного ветра сносят меня, стараются повалить на землю.

– Держу! – появился возле меня брат, схватив за отмороженную руку. Мы взяли привязанную к крыльцу толстую верёвку и начали продвигаться по ней к убежищу. Кое-как, но нам удалось добраться до входной двери. Ураган подхватил меня и бросил лицом вперёд вместе с горстью леденящего кожу снега. Благо я уже была внутри.

– Стой! Я помогу! – подбежала я к брату Эйдену, укутанному в изорванное пальто. Дверь, словно оживший зверь, не желала закрываться и изо всех сил брыкалась. Лишь общими усилиями мы смогли поставить на ней замок и отгородиться от ужасов, что творились на городских улицах.

Не медля, Эйден направился к камину с коробком спичек в руках. На стенах уже появился иней, а я не могла и слова без дрожи выговорить. Брат не хотел, чтобы дело окончилось жуткой болезнью, как две недели назад. Тогда он не успел мне помочь вовремя, за что, похоже, не перестаёт винить себя и по сей день.

– Чёрт! Давай же! – скрипя зубами выбросил он очередную спичку в сторону, – Ну же!!

Каждая частичка моей кожи ощущала пронзающую боль, оставленную неугомонной бурей. Ни рукой, ни пальцем не пошевелить… я стояла в прихожей, как каменная статуя.

И я и он знали, что от этих спичек не будет проку. Смысл в огне, если хворост в камине мокрый… Мы не ожидали прихода такой напасти и не успели запастись новым.

Кое-как поднявшись и подойдя к нему на своих дрожащих ногах, я протянула к камину свою правую посиневшую руку, которая так истончилась, что максимально стала похожа на голую кость.

– Подожди… – выдохнула я последние остатки тёплого воздуха из лёгких. Глаза сами собою закрылись и через мгновение прямо от сердца и до самой ладони прошёлся горячий электрический разряд. Пальцы невольно дрогнули, случайно коснувшись дров. Звук шипения!

Прозрачный пар взвился ввысь и моментально испарился. Эйден попробовал зажечь пламя ещё раз и…

Треск загоревшегося дерева. Тепло начало медленно распространяться по комнате, забирая все наши тревоги и страхи.

– Я же просил… – уселся брат перед камином, грея дыханием свои руки, – А ты обещала, что не будешь продолжать изучать это.

– Иногда можно сделать исключения, – стыдливо отвела я от него взгляд, уставившись на бурю за окном, которая сумела затмить собою даже высокие снежные горы, обычно видневшиеся вдали, – И, как видишь, это умение бывает полезным… Без него мы бы…

Но мои отговорки и оправдан я не имели на него влияния.

– Дело не в полезности. Дело в принципе, – пробурчал он в ответ, освободив шею от сдавливающего её грязного шарфа, – Это ИХ наследие. Пора бы тебе забыть обо всех глупостях и сконцентрироваться на настоящих проблемах. На жизни.

– Но это ведь… как волшебство, которое мы видим в сказках! – попыталась я смягчить брата.

– Эрика! – повысил он голос, – От этого ты не получишь ничего, кроме бед, разочарования и боли. А всё это они и так нам уже дали!

– Я… понимаю. Прости меня.

Увидев мой мрачный вид, Эйден подвинулся ближе и прижал меня к себе: