Вероника Бардова - Куда улетают умирать птицы. Сборник рассказов

Джеймс и Анна сидели в столовой и ждали прихода дочери. Это была самая светлая комната в доме. На огромных викторианских окнах висели белые, полупрозрачные занавески, и солнечный свет заливал комнату своими лучами. У дальней стены комнаты находился огромный камин, который не разжигали уже несколько лет, с тех самых пор, как в доме провели отопление. Время шло, а этот дом, казалось бы, пытался задержаться в прошлом еще хотя бы на короткий миг…

***

Алиса подошла к входу в столовую. Ее тонкие изящные пальцы, унизанные серебряными кольцами, осторожно коснулись холодной металлической дверной ручки. Легкое нажатие, и дверь со скрипом отварилась. Алиса решительно прошла в сторону стола, на миг остановилась, как будто не решаясь пройти дальше, и, опустив глаза, заняла свое место за столом. Из двери, ведущей на кухню, тут же появилась Марта. Сейчас, при свете дня мы вполне можем ее рассмотреть. Это была старая полная женщина, лет 60. Ее седые сухие, как солома, волосы, были собраны в тугой пучок на затылке, а голову венчал белоснежный чепчик. Одета она была в серое невзрачное платье и белый фартук поверх него. Лицо женщины было испещрено морщинами – следами боли и страданий, что пришлось ей перенести, но ее серые глаза хранили еще тень улыбки… Марта поспешно прошла с подносом к столу и поставила перед Алисой тарелку с овсянкой. Девушка поморщилась. Экономка, казалось, не обратила на это внимания, и так же поспешно удалилась.

Звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов, стоявших на камине, висела в комнате. Со стороны могло бы показаться, что за столом сидели абсолютно незнакомые, чужие друг другу люди. На самом деле им просто не о чем было разговаривать. Алиса вообще не любила разговаривать, а родители и не пытались нарушить тишину. Завтрак подходил к концу. Алиса так и не притронулась к пище. Посидев немного за столом, она встала и направилась к выходу. Родители с грустью смотрели на нее. Им было жаль свою несчастную дочь, но они ничем не могли ей помочь. Так они тогда думали. Уже у двери Алиса резко развернулась и заговорила.

– Я не хочу идти в колледж. – Ее голос был слегка хриплым из-за долгого молчания, но даже сквозь эти нотки был слышен нежный девичий голос, похожий на трель соловья.

Отец и мать переглянулись. Они уже почти забыли, как звучит голос их дочери.

– Но дорогая, – возразил отец. Он старался, чтобы его голос звучал как можно более мягко. – Ты должна…

– Я не хочу идти. – Не обращая внимания на слова отца, повторила Алиса.

Джеймс посмотрел на жену. Та еле заметно кивнула. За много лет эти люди научились понимать друг друга практически без слов. Лорд Грей встал и быстрым уверенным шагом подошел к дочери. Его руки коснулись плеч Алисы, и она невольно вздрогнула.

– Я не хочу… – уже менее уверенно произнесла девушка, – Пожалуйста, отец…

Джеймс смотрел прямо в глаза Алисе:

– Это не обсуждается. Джордж уже ждет тебя в машине. Он отвезет тебя в колледж и заберет после занятий. – Джеймс нежно поцеловал дочку в лоб, и открыл перед ней дверь. Алиса вышла из столовой с каменным лицом. Она не хотела ехать в колледж. Она знала, что ждет ее там, но у нее не было выхода. Если бы лорд Грей знал, чем обернется этот день для него и его семьи, если бы он только знал! Возможно, тогда он не стал бы отправлять свою девятнадцатилетнюю дочь в колледж, возможно, он бы продал свой дом и отправился куда-нибудь в другую страну. Возможно, у них еще был бы шанс стать счастливыми. Но он не знал. Он сделал свой выбор, и судьба разыграла отличную партию, пожалуй, самую лучшую за всю историю этой семьи…

Май месяц выдался на редкость жарким и солнечным. Алиса не любила солнечные дни ведь, по ее мнению, самые страшные и жестокие вещи люди говорят и делают именно в такие дни. По крайней мере, по отношению к ней. Вот и сегодня выдался именно такой день.

Алиса ехала в колледж на отцовской машине. За рулем, как всегда, сидел его верный шофер Джордж. Это был высокий мужчина средних лет. Седина едва затронула его иссиня-черные волосы, придавая его внешности дополнительный шарм. Его лицо всегда было каменным, не выражающим ни единой эмоции, и только маленькие морщинки в уголках его серых глаз показывали, что в молодости он часто улыбался. Что же случилось в жизни этого мужчины, наверное, спросите вы. Неужели этот дом так меняет людей? Я не дам ответа на этот вопрос. По крайней мере, не сейчас… Что-то в этом мужчине привлекало Алису, но она никак не могла понять что. Порой, ей казалось, что она видела в нем родственную душу, но уже в следующий миг от этого чувства не оставалось и следа. Джордж одновременно привлекал и пугал Алису, и ей это безумно нравилось. Но она не могла позволить себе испытывать чувства к этому мужчине, ведь он был прислугой, а она… Кем была она? Алиса сама не могла ответить на этот вопрос. Безусловно, она была потомком знатного, благородного и богатого рода, но сама себя она считала никем. Хотя в глубине души, ей все же хотелось все изменить…