А. Усович - Пепел и пыль. История о храбрых воинах и принятых ими решениях, которые влекут за собой самые неожиданные последствия

Я так погрузилась в чтение и осмысление, что вздрагиваю, услышав незнакомый голос. Отрываю глаза от бумаг и вижу Нину, застывшую на пороге арки с двумя кружками чего-то дымящегося. Когда она подходит ближе, я ощущаю запах свежесваренного кофе.

Одну кружку Нина протягивает мне.

– Привет, – отвечаю я.

Нина выгибает бровь и ухмыляется. Приседает на диван напротив, забираясь на него с ногами. После первого знакомства были мысли, что эта Нина та ещё штучка. Но сейчас девушка выглядит спокойной, даже дружелюбной. Радует, но немного настораживает.

Я делаю небольшой глоток кофе. Жидкость неприятно обжигает язык, и всё же это не мешает мне заметить, что вкус у напитка восхитительный. Всё как надо: сахар, молоко, сироп. Ни дать, ни взять, карамельный латте из моей любимой городской кофейни.

– Марк попросил немного посидеть с тобой, пока не подошёл Женя, – говорит Нина. – Женя у нас куратор хранителей. Сегодня ты проведёшь день, изучая их направление. И так как я в этом особо не шарю, могу пока рассказать тебе что-нибудь о штабе, например.

– Было бы здорово, – киваю я.

– Ну, начнём с самого начала, что ли. Итак, если тебе Марк об этом ещё не рассказал – штаб располагается в старой пожарной станции, той, что в центре…

– Рассказал, – я киваю. – Это, кстати, довольно странно.

– Ни капельки, – Нина качает головой. – Как говорится, прятаться лучше всего именно у всех на виду. Да и место – высший класс. Тут куча потайных ходов и подвалов, хотя снаружи и кажется, что здание небольшое. Я за три года так и не успела пока осмотреть каждый его угол.

– Ты здесь уже три года?

Нина кивает, с гордостью ударяя себя кулаком в грудь.

– Одна из тех, кто стал стражем в самом раннем возрасте – когда только стукнуло шестнадцать.

Нина отпивает из кружки и даже не морщится. От удивления я чуть не роняю собственную.

– Я не пью горячий, – поясняет Нина, отвечая на мою немую реакцию, и в подтверждение суёт палец в свой кофе. – Чувствительный пищевод. Так вот, о штабе. Можно сказать, что это и наш приют, и наше рабочее место. Одни буквально проживают здесь, другие предпочитают ночевать у себя дома. В этом плане здесь каждый волен сделать свой выбор. Правда, иногда жилых комнат не на всех хватает, но для этого у нас есть надувные матрасы.

– А родители как на это реагируют?

– А что они? Сами же в нашем возрасте тем же занимались. У меня, например, мама хранитель, а папаня – защитник. Сейчас уже оба в отставке в силу возраста, но всё ещё ничего. Помогают штабу по мере своих возможностей.

Нина бегло оглядывает меня, словно приценивается. Я здесь новенькая. Возможно, единственная на данный момент. Поэтому, сейчас либо всё внимание будет уделено мне, либо меня будут игнорировать, пуская всё на самотёк – третьего не дано.

– Почему ты стала защитником? – задаю я вопрос, которым застала врасплох Марка во время осмотра штаба.

Он ответил что-то о том, как важно не потерять то единственное, чем мы отличаемся от большинства жителей других миров – саму суть человечности. Теперь мне хотелось узнать мотивы защитницы Нины.

– Потому что я не очень люблю работать головой, только если это не «бычок».

Я непонимающе пожимаю плечами. Нина закатывает глаза.

– Ох, жесть, как с вами, с новичками, тяжко. Короче, я стала защитником, потому что мне нравится драться.

– Ага, а нам, миротворцам, по твоей логике очень нравится залечивать чужие синяки, да?

В комнату входит Полина. Она идёт к нам, садится рядом с Ниной, толкает её в плечо, улыбаясь. Та в ответ только прыскает.

– Как ты, Ярослава? – интересуется Полина, переводя взгляд на меня.

– Пока не знаю.

– Тогда готовься, следующие три дня будут интересными, но сложными.

– Да-да, – вторит ей Нина. – Полный крышеснос.

– Все вокруг так часто говорят о возможности свихнуться, что я начинаю бояться, если честно, – протягиваю я.

– Это правильно, – Нина залпом допивает остатки кофе.

– Не пугай её, – прыскает Полина. – Не помнишь, что ли, как тебе тяжело было первое время?

– Не помню, – Нина пожимает плечами. – Потому что такого не было. Меня родичи с детства готовили к этому. У меня школьный друг был оборотнем, а первой любовью вообще фейри, чёрт бы побрал эту сумасшедшую бабу, после расставания с которой я потом ещё три дня пролежала без сознания!

Полина качает головой, но улыбается. Я тщательно перевариваю услышанное и в итоге предпочитаю сделать невозмутимое лицо, оставляя все замечания и вопросы личного характера при себе. По крайней мере, пока эти люди не начнут мне доверять.