Various - Notes and Queries, Number 210, November 5, 1853

As an instance of the unfortunate dispersion of the parts of valuable MSS. through different countries, occasioned probably, in the case now to be mentioned, by public convulsions and the wild fury of revolutionary mobs in France, will you afford me space to quote an interesting description of a MS. from the catalogue of a library to be sold at Paris in December next? The MSS. and printed books in this library belonged to the eminent bookseller J. J. De Bure, whose ancestor was the distinguished and well-known bibliographer Guillaume de Bure. The publicity given to descriptions like the present through the medium of "N. & Q." may ultimately lead, on some occasions, to the scattered volumes being brought together again, either by way of purchase, or in exchange for other works.

Oxford.

"Catalogue des Livres rares et précieux, manuscrits et imprimés, de la Bibliothèque de feu M. J. J. De Bure, ancien libraire du Roi et de la Bibliothèque Royale, etc.

"No. 1395. Le Second Livre des Commentaires de la Guerre Gallèque, par Caius Julius Cæsar, traduict en françois. In-8, mar. noir, avec des fermoirs en argent.

"Manuscrit sur vélin.

"L'ouvrage ne porte pas de titre; on lit seulement sur le plat du volume, Tomus Secundus, et au verso du 21 feuillet; c'y commence le Second livre des Commentaires de la Guerre Gallèque.

"Ce manuscrit a été fait pour François I er; le chiffre de ce Prince se trouve au premier feuillet. Le Vol. se compose de 94 feuillets de texte, et de 4 feuillets de table. L'Ecriture est très-belle, et paraît être de l'un des meilleurs calligraphes de l'époque de Francois I er; beaucoup de mots sont en or et en azur.

"On remarque 22 miniatures, 15 médaillons d'Empereurs et d'autres personnages Romains, 12 figures d'engins ou machines de guerre, et 2 fleurons; en tout 58 peintures.

"Ce n'est point, à proprement parler, une traduction des Commentaires. L'auteur suppose, dans le préambule de cette partie de l'ouvrage, que Francis I erau Commencement du Moys d'Auguste, l'an 1519, allant courir le cerf en la fourest de Byevre, y fait la rencontre de César .

"De là, il établit un dialogue entre les deux personnages. François I ers'enquiert des circonstances de la guerre des Gaules, et César lui en donne les détails tels qu'ils out été écrits par lui-même.

"On ne présente malheureusement ici qu'un Tome ii. Le Tome i. est au Musée Britannique: on le trouve indiqué sous le No. 6205. dans le Catalogue of the Harleian MSS. in the British Museum , London, 1808, Tome iii. in folio. Ce Tome i. est décrit dans l'ouvrage de M. Waagen, Kunstwerke and Künstler in England und Paris , Berlin, 1837, Tome i. p. 148.

"Le Tome iii. était à vendre dans ces dernières années, au prix de 3000 francs, chez M. Techener ( Bulletin du Bibliophile , année 1850, No. 1222. et p. 910.); nous ne savons où il est actuellement.

"Notre volume est le plus précieux des trois. Il l'emporte sur les deux autres par le nombre des peintures (le Tome i. n'en a que 14, et le Tome iii. seulement 12) et par l'intérêt qu'offrent ces peintures elles-mêmes.

"La première, charmante miniature en camaïeu gris et or, représente François I erà cheval, courant le cerf; la dernière montre la prise du cerf.

"Parmi les autres sujets, également traités en grisaille, on remarque plusieurs batailles entre les Romains et les Gaulois, rendues dans leurs divers détails avec une finesse admirable d'exécution. Mais ce qui, par-dessus tout, donne un prix infini à ce manuscrit, ce sont sept portraits, en médaillons, qui reproduisent les traits de quelques hommes de guerre du temps de François I er. Ils sont peints avec une vérité et une délicatesse vraiment merveilleuses; des noms Romains, qui figurent dans les Commentaries de César, sont écrits à côté des portraits; les noms véritables ont été tracées au-dessous, mais un peu plus tard, et par une main différente. Voici ces noms:—

"1 o. Quintus Pedius , le grand-maistre de Boisy, âgé de 41 ans; 2 o. le Fiable Divitiacus d'Autun , l'Amiral de Boisy, Seigneur de Bonivet, âgé de 34 ans; 3 o. Quintus Titurius Sabinus , Odet de Fones (Foix), Sieur de Lautrec, âgé de 41 ans; 4 o. Iccius , le Mareschal de Chabanes, Seigneur de la Palice, âgé de 57 ans; 5 o. Lucius Arunculeius Cotta , Anne de Montmorency, âgé de 22 ans, et depuis Connestable de France; 6 o. Publ. Sextius Baculus , le Mareschal de Fleuranges, Seigneur de la Marche (Mark), premier Seigneur de Sédan, âgé de 24 ans; 7 o. Publius Crassus , le Sieur de Tournon, qui fust tué à la bataille de Pavie, âgé de 36 ans.

"La plupart des miniatures du volume sont signées G., 1519. La perfection qui les distingue les avait d'abord fait attribuer au célèbre miniaturiste Guilo Clovio ; maintenant on croit pouvoir affirmer qu'elles appartiennent à un peintre nommé Godefroy. Il se trouve à la bibliothèque de l'Arsenal une traduction française des Triomphes de Pétrarque, avec des miniatures qui sont incontestablement de la même main et de la même époque. Or, l'une de ces miniatures est signée Godefroy .

"On peut voir le rapprochement que fait entre les deux manuscrits M. Waagen, dans l'ouvrage cité ci-dessus, Tome iii. p. 395. Il ne saurait, du reste, y avoir aucun doute sur le nom de l'artiste, lorsqu'on lit dans le Bulletin du Bibliophile (pages déjà citées) que plusieurs des miniatures du Tome iii. sont signées Godofredi pictoris , 1520.

"Ce précieux manuscrit ne sera pas vendu; il a été légué par M. de Bure au département des Manuscrits de la Bibliothèque Impériale."

I venture to send you another Note regarding William Blake, claiming for that humble individual the honour of being the pioneer in the establishment of charity-schools in Britain, from which department of our social system who can calculate the benefits accrued, and constantly accruing, to this country!

We look in vain through the Silver Drops of William Blake for any record of an existing institution, such as he would have his "noble ladies" rear at Highgate. Among the many incentives he uses to prompt the charitable, we do not find him holding up for their example any model (unless it be "Old Sutton's brave hospital"); in all his amusing "Charity-school Sticks," his tone is that of a man trying to persuade people that the thing he proposes is feasible. "Some of them," says the sanguine Blake, "have scarce faith enough to believe in the success of this great and good design. Nay, your brother Cornish himself," continues he, in addressing one of his ladies, although full of good works, "would have persuaded me to lay it down" upon the ground of its impracticability. The language of Blake is everywhere advocating this " new way of charity." "If it be new ," says he to an objector, "the more's the pity;" and, with reference to the possibility of failure, he would thus shame them into liberality. Speaking of his "fine, handsome, and well cloathed boys; not too fine, because they are the ladies'!" our enthusiast adds to this soft sawdur :

"But now, if a year or two hence they should be grown, which God forbid! poor ragged, half-starved, and no cloaths, country folks would say, who ride or go that way, Were there not good ladies enough in and about London to maintain one little school?"

Here then is primâ facie evidence, I think, that my subject, poor crazy William Blake, was the originator of one of the greatest social improvements of modern times.