Admin - i b654e578be7da6c9

- То есть, вы утверждаете, что никаких действий, ведущих к изменению реальности, не предпринимали?

Он явно пытался подловить меня.

- Ничего подобного я не говорил! - возмущению моему не было предела. Я даже сам поверил, что глубоко обижен.

- Значит, предпринимали? - как о чем-то ожидаемом, но несколько неприличном, спросил Тимофей.

- И этого я не говорил. Я вообще - молчу.

Последняя моя фраза, видимо, окончательно вывела Тимофея из себя.

- Как с вами со всеми сложно! - он поднял руки вверх. - Вечно какие-то проблемы! Нет, чтобы просто рассказать, о чем спрашивают!

- Зачем? Мне и без этого неплохо. Вы спрашивайте, спрашивайте. Может, я на ваши вопросы и отвечу.

Тимофей слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чьим-то советам в ухе, кивнул и резко изменил тактику.

- Сначала - мои объяснения. Так нам с вами будет легче работать, - пояснил Тимофей, откидываясь на спинку дивана и принимая непринужденную позу. Казалось, сейчас он выловит из воздуха высокий бокал с вином, посмотрит его на просвет и глотнет. Мне тоже захотелось что-нибудь этакого глотнуть. Да хотя бы сока. Или даже воды. И поесть бы не мешало.

- А нельзя ли сначала подкрепиться?

Тимофей откровенно на меня вылупился:

- То есть, вам не интересно, как вы здесь оказались, и вообще - где находитесь?

- Какая разница? Если я уже здесь. Вот поем, тогда и буду интересоваться. А сейчас я ни на что не способен.

- Психологи хреновы! - зло пробурчал Тимофей, отворачиваясь и распуская узел галстука. - Они тактики будут разрабатывать, а мне позориться... Я сейчас. Соображу.

Он сдвинул с подлокотника дивана верхнюю панель, открыв несколько рядов небольших кнопочек, пощелкал по ним, вызывая объемный виртуальный экран, и спросил:

- Тебе чего заказывать?

- Расстегаи с мясом, кулебяку, тарелку щей, ну, и квас в стакане.

Тимофей сглотнул и без дополнительных вопросов отстучал названия. Служба доставки сработала быстро: не прошло и двух минут, как из проема, которым пришел Тимофей, выехала никелированная тележка, нагруженная едой, и остановилась передо мной.

- За чей счет банкет? - уточнил я.

- За наш, ясное дело. Ты ешь. Я мешать не буду, - Тимофей повернулся ко мне боком, вынул планшет и защелкал по нему, демонстрируя исключительную занятость, а я принялся за щи. Потом - за всё остальное. Было вкусно. И главное - появилось немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Ясно, что попал я и не в свой мир, и не в мир, который создал. Ведь вряд ли кто-нибудь стал строить лично для меня на берегу Крюкова канала это строение и разыгрывать спектакль по приему возвратников. Кстати, термин весьма специфический. Вот с него и следовало начать.

- Тим, - спросил я, допивая квас, - кто такие возвратники?

- Люди, возвращающиеся из прошлого какого-либо мира, - Тимофей лишь на секунду отвлекся от дела, которым сейчас занимался.

- Очень интересно. И что же - много их?

- Порядочно... - Тимофей поднял на меня глаза и замолчал. Наверно, это были совсем не те сведения, которыми он хотел со мной поделиться.

- А теперь - самое время рассказать, что это за место, и чем вы тут занимаетесь, - подбодрил я его.

И Тимофей рассказал.

Оказалось, что нахожусь я в неком вневременном континууме, в который попадают все путешественники в прошлое, возвращающиеся в свое время. В каком пространстве этот континуум находится в действительности - неизвестно. Что касается времени, то оно совпадает с тем временем, в которое путешественник должен был вернуться. В общем, логично. Если путешественник, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил и, таким образом, создал новый мир, то как он вернется в свой собственный? Ведь он находится уже в чужом мире! Даже просто присутствие в прошлом, без целенаправленного воздействия, создает новый мир. ("Ну, да, кольцо миров", - прокомментировал я.) Поэтому и возник своеобразный тамбур-накопитель, из которого люди через некоторое время возвращаются домой.

Меня сразу же заинтересовал вопрос: неужели этот континуум так и выглядел - тут я обвел помещение рукой - со стенами, дверями, роботами и диванчиками. "Конечно, нет, - ответил мне Тимофей. - Это всё построено нами. Или привезено из разных времен".

Вспомнив о том, что в отдельные времена я попадал в голом виде, я высказал некоторые сомнения. Но Тимофей тут же их отмел, объяснив, что если перемещаться в прошлое ближе, чем на пятьдесят лет, то в континуум возвращаешься в том, в чем и был. И с теми предметами, которые при тебе были. Можно захватить с собой робота. Можно - механозародыш будущего дома. Можно - базу данных и портативный компьютер. И уже здесь, на месте, всё и обустроить. Конечно, Центр создавался не за пару недель. Путешествия во времени начались с четырнадцатого года. В другом мире, разумеется. Но буферная зона - едина, это всем понятно. Да, ведутся дискуссии о том, появилась ли она в тот момент, когда начались перемещения в прошлое, или была всегда. Но договориться не могут. Был один эксперимент, когда переместились в прошлое на десяток лет, построили там новую машину времени и опять скакнули в прошлое, уже оттуда. Когда вернулись, континуум растянулся на те же десять лет, разве что здание Центра не появилось.