Переяславцев Алексей - Клыки и когти эскадрильи

- Я-то участвовала в сражении! И мой десяток тоже! А вот тебя в линии я не видела!

Мой голос сделался серьезным и даже торжественным:

- Я могу сказать, почему ты меня не видела, а также объяснить то, что я тебя не видел. Это потому...

Нарочитая пауза.

- ...что меня в линии не было.

Общий ржач. Пришлось выдержать еще одну паузу.

- А теперь у меня вопросы...

На этот раз мой голос был прямо пропитан состраданием:

- Велики ли потери у твоего десятка в сражении?

Слова 'в сражении' были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо:

- Потерь нет.

- Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?

- Никаких.

Десятники улыбались. Им уже все было понятно. А вот мне - далеко не все.

- Теперь расскажите вы мне, как все дело прошло.

Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле ясности не внес.

По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того: выяснилось, что из соседних блиндажей идет поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.

Уже создалась неясность. Нет, больше того: провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А вот если проверить?

- Кто-нибудь помнит - были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?

Всеобщее недоуменное покачивание гребнями.

- А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?

Каффр не мог ничего сказать: он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала - возможно, из вредности. Ответил Гъярр:

- Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.

- Тогда у меня есть еще вопросы. Почему ты думаешь, что это он?

- Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.

- У него была свита?

Ответ предугадывался:

- Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они все ничего не делали, просто стояли.

Наблюдал он, стало быть. А при нем порученцы. Вполне возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем...

Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:

- Я видела также Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же; тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.

Еще того интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:

- Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.

Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра просто с трудом удержалась от хохота.

- Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, - заявила она снисходительно. - Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.

Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:

- И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.

Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:

- Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры...

Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:

- И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? - собеседница донесла до меня чашу, до краев наполненную презрением, и вылила на меня, не промахнувшись ни каплей. - К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя по магической силе, они еще и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь...

Интонация, с которой было произнесено слово 'универсал', по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня.

- ...вот почему на жизнь Великих никто и никогда не покушался.

Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зеленый Критарр:

- Было такое. Я от родственника слышал: примерно с четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.

Вот это интересно. Надо будет учесть.

- Так вот, наше наступление развивалось...

* * *

(в шатре доктора магии воды Диввар-ола)

- ...напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника - целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна... для умных; ну, а если кто из дураков замыслит вас подсидеть - туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только 'как', но и 'почему'.