i a667bfd894ce8bed

-- Вот и ладушки, -- облегченно выдохнул с экрана джентльмен. -- Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.

-- А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?

-- Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.

-- Начальник...

Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:

-- Федор, помогай. Реверс.

Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный кавернами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.

-- Черт, -- ладони вздрагивали от волнения. - Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.

-- Там сейчас безопаснее, -- нервным баском отозвался Боцман. - Давно такого экстрима не было.

-- Уходим на запасной маршрут? - Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".

-- Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?

-- Чистота, -- подтвердил Леха. - противника не наблюдается, опасных астероидов нет.

-- Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.

-- Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.

-- Молодец. Горячо. Еще догадки есть?

-- Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"...

-- Отшельник! - выдохнул Леха. - Жив зараза

-- Высматриваем следующий камень и идем за ним.

Банальная сентенция "нападение,-- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, -- вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.

-- Догоняет снизу, -- четко и без длинных обращений доложился Василий.

-- Глиссада вправо, -- я торопливо отключил автопилот. - Реверс. Леха, тремя торпедами.

Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.

-- Алексей, расщелину заметил? Давай.

Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч - "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.

-- Алексей, быстрее, -- упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". - Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?

-- Бежать надо! -- выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.

-- Двигатель не вытягивает, -- крикнул Боцман, -- теряем скорость.

-- Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку... и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.

Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.

-- Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду

-- Меч машет, еще толще стал

-- Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.

Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание "Меча". Луч погас. На месте впадины теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял в астероид реактивные снаряды.

-- Отбой. Уходим на запасной маршрут. Василий, ты как?

-- Более-менее терпимо...

Общий хохот смыл напряжение.

*М.Булгаков "Мастер и Маргарита"

ГЛАВА 39 Надя. Эвакуация

Женщины часто ставят перед собой

невыполнимые задачи и... решают

На путях эмансипации

Из всех предложенных мест: Земля, Планета Негодяев, Приют Путника - последний выглядел самым предпочтительным. Дружественное, гостеприимное, немногочисленное население; "курортные" природные условия и близкое расположение: чуть более полусуток полета. Нэлька откликнулась на просьбу принять переселенцев восторженно: