Манскова Витальевна - В городе Солнца

А дальше - больше: и походов, и материалов. Исследователи, почти все, стали возвращаться. Были изобретены наши, всем известные, "флайера"... Не всем известно и не афишируется, но работают они именно на элементах, содержащих почву из зоны. Но дальнейшие исследования в этой области были прикрыты и лишены финансирования. Иначе дошло бы и до летающих машин: а кому они нужны в городе? Лишние проблемы и нарушение движения...

С флайерами намного проще - им открыли "Граунд-фло", нижний этаж нашего движения. Вверх, по эскалатору, на них поднимались только самоубийцы, желающие попасть в ДТП.

Так вот, вы, наверное, уже поняли, к чему я веду... Наши механики, из людей торговых, когда закрылись официальные походы в зону и эксперименты этого направления, решили сами их продолжить. Чтобы изобрести машину, на которой можно было бы пройти зону. Ведь в сапожках и шапочках по безжизненной пустыне, при температуре плюс пятьдесят и выше, много не находишь. И не всегда вернешься. Зона - она незаметно начинается, но, как только в неё входишь - крыша едет. Нельзя поэтому безнаказанно в неё войти, набрать грунта - и дёру. Ученые, что жили до нас, туда с особыми приборами ходили. Ведь, пойдешь будто обратно - а на самом деле, возможно, совсем не в ту сторону. Кругами начинает водить. А на машинке намного безопаснее. Можно выставить автовозврат, по той же траектории техника пойдет, по какой шла, только в обратном направлении. Но, обычная техника, любая - в зоне из строя всегда выходила. Нужна была вещь особая.

И...создали, в общем, такие машинки. Приспособили особую антиграв-подушку на обычную машину, поставили отражатель-невидимку сверху. Внешне - это обычная, только немного массивная на вид, машина получилась. Если едет по городу - и не отличить. И все её особенные прибамбасы можно включать только непосредственно перед зоной.

Ну вот... Кататься лучше, чем ходить пешком... А секрет таких машин лига торговцев очень долго держала в тайне. Но, видимо, слухи всё же расползлись по городу... Мы, конечно, будем всячески отрицать этот факт, если нас прижмут и будут держать за жабры... Материалы мы, конечно, тайно поставляем в исследовательский научный центр, но им говорим, что пешком ходим. А там - как хотят: верят, не верят, - дядя Ося хмыкнул.

- А какова степень проходимости зоны? Насколько вы углублялись? - спросил Генрих.

- Далеко не пройдешь... Как я уже сказал - часто кругами по зоне водит. Думаю, что проходимая - а вернее сказать, проезжаемая, преодолимая её часть довольно быстро заканчивается. А дальше идет плотная, отторгающая всё непреодолимая стена... Материя прозрачная, но отталкивающая. Бывает, что она отражает окружающий пейзаж... А бывает, что и картинки показывает - как миражи в пустыне.

- Везде - стена? - спросил Шнобель.

- Почти... В одном лишь месте есть проход. Но это - пропасть. Несколько моих людей в нее прыгнули - и не вернулись... И - не знаю, погибли они, или...

- Или - что? - спросил Шнобель.

- Прошли зону... И оказались в иной земле - или в ином мире... Уж не знаю, - дядя Ося задумчиво замолк. - Был лишь один случай возвращения человека, прошедшего таким образом зону. Но, быть может, это было чудо. Но, об этом я ничего не расскажу. И теперь я хотел бы послушать вас. Что вы знаете о зонах, Коричневый Архангел? - обратился он к Генриху.

- Ну, моя информация, как я предупреждал - пока чистая теория...

- Не тяните. Начинайте, а я сам выводы сделаю, - нетерпеливо попросил дядя Ося.

- Существует ныне - в одном из Больших Миров - гипотеза... О том, что маленькие миры - такие, как наш город - бывают окружены самыми плотными зональными оболочками, имеющими всего один-два прохода в соседний мир. А вот Большие Миры окружены менее плотной и менее широкой зоной. Такая зона также непроходима, но не настолько сурова. Она, вдобавок, имеет большее количество проходов. Проходы бывают односторонние и двусторонние: то есть, или только из одного изолированного участка можно попасть в другой через зону, или же путь возможен в обе стороны... Эти сведения я получил по интернет-связи компа, из одного Большого Мира.

И я думаю, что в пропасть, о которой вы говорили, можно смело прыгать: это проход. И люди, которые это сделали, живы. Но пройти обратно не смогли или не захотели, - обратился Генрих к дяде Осе.

Тот промолчал.

- Информации о природе и характере зон пока имеется мало: даже в Больших Мирах её пока недостаточно, - продолжил Генрих.

- Большие Миры - это где? - спросил дядя Ося.

- Вы знакомы с исторической географией? - спросил Генрих.