Шерелин Пратт - Поцелуй, разлетевшийся на 1000 гифок

Эш проверил этикетку и увидел, что посылку доставили из Портленда. Исходя из этого, он сделал вывод, что внутри нечто такое, что сестра могла бы использовать для придания большей уникальности декору дома. Это было что-то очень дорогое и хипстерское. Он осмотрел гостиную, интересуясь, куда сестра сможет пристроить нечто столь большое. Стены уже были забиты коллекцией феминистских памятных вещиц, которые Фавн Миллер когда-то приобрела и развесила, найдя интересными, впоследствии позабыв про них. Чудо, что его племянница была почти нормальной, учитывая, что она выросла в доме, где половина убранства представляла собой феминистские интерпретации женской репродуктивной системы.

Излишне говорить, что племянница Эша не большая любительница приглашать друзей в гости.

— Меган? — позвал он, взглянув на часы, прежде чем передвинуть коробку подальше от двери. У него оставалось сорок пять минут до волейбола. Он был не вполне уверен, как много времени займет регистрация в Инстаграм, но надеялся, что у него было достаточно времени в запасе.

— Я здесь, — донёсся голос племянницы из столовой.

Эш ненавидел то, как одиноко прозвучал голос Меган в этом пустом доме. Его сестра ушла на очередную вечернюю лекционную пару в университете, и хотя Эш знал, что его племянница довольно таки самостоятельный подросток, дом всё равно казался одиноким.

До прошлого года родители Эша были рядом и присматривали за Меган, но потом они ушли на пенсию и переехали в Сан-Диего. Сейчас только Эш и Фавн заботились о Меган, которая только что перешла в старшую школу. Через два месяца Меган станет второкурсницей. И, честно говоря, этот факт пугал Эша.

Несмотря на то, что Фавн родила Меган, она никогда не позиционировала себя как мать, а скорее была для дочери старшей сестрой. Родители Эша занимались воспитанием Меган первые четырнадцать лет её жизни. Фавн часто использовала получение докторской степени как предлог покинуть дом. Когда Фавн возвращалась, то стремилась проводить столько времени с Меган, сколько могла. Когда материнство начинало ее напрягать, она всегда находила повод уехать «на учебу».

Родители Эша на протяжении многих лет подумывали о том, чтобы уехать. Они долго решали диллему: продолжать компенсировать безответственное поведение своей дочери или отказаться от ежедневного общения с внучкой.

Что хуже?

Но Эш обещал заменить их, когда они приняли окончательное решение и переехали в дом престарелых, о чем так долго мечтали. Но если бы мама Эша зашла в пустой дом, где Меган теперь жила практически одна, они сразу бы решили вернуться обратно. Желудок скрутило от чувства вины из-за того, что он не справлялся со своими обязанностями. Эш пересек гостиную и нашел племянницу за столом в окружении ноутбука, книг и блокнотов. На дворе стояло лето, но это не останавливало Меган. Девочка собиралась стать магистром к двадцати годам и получить кандидатскую степень в двадцать четыре — гораздо раньше, чем ее мать.

Поэтому она шла по своему пути, даже если это означало продолжать учебу и летом с утра до вечера.

— Как ты, моя малышка Когтевран? — спросил Эш, ожидая, что она в ответ закатит глаза.

— Серьезно? — спросила Меган, закрывая лежащую перед ней книгу. — Мы это уже проходили несколько месяцев назад...

— Девять месяцев назад, если быть точнее, — поддразнил он, садясь рядом с ней.

— Разве не о «Гарри Поттере» все вспоминают, когда становятся первокурсниками, нет?

Меган пожала плечами.

— Девушка должна же хоть изредка набивать себе цену.

Эш нахмурился.

— Хм, думаю, подобное не предназначено для ушей дяди.

— Возможно, — ответила племянница с ухмылкой. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь?

— Да.

Эш достал свой заряженный служебный телефон из кармана.

— Мне нужно зарегистрироваться в Инстаграм для работы. Как это делается?

Брови Меган взлетели в удивлении.

— Мой отключенный от социальных сетей дядя собирается зарегистрироваться в одной из них? Я даже не знаю, гордиться этим или же испытывать разочарование?

— Наверное, последнее. Особенно с тех пор, как я выполняю команды «босса»... хотя, в данном случае, боссом технически является женщина.

Меган понимающе поджала губы.

— Грейс?

— Вообще-то это была Джен — глава маркетингового отдела, — сказал Эш, включая телефон. Он знал, как это делается.

В изучающем взгляде его юной племянницы было больше мудрости, чем он ожидал от пятнадцатилетней девочки.