Виктор Кравец - Далекие близкие звезды - 2

А чего хозяина моего нынешнего тела в лес в сумерках понесло, а? С каких это пор крестьяне ночью в лес шастают? Ой, какие-то нехорошие предчувствия и подозрения...

Ладно, вылезаем. Если рядом есть деревня - зверье тут должно быть пуганным-перепуганным. По-крайней мере, я на это надеюсь.

Зря я шишку трогал - голова теперь кружилась, болела и демонстрировала перед глазами темные круги и ленты. Зажигались и гасли звездочки.

Шапки, кстати, я так и не нашел. Ну, значит, череп крепкий - тоже неплохо.

***

Вот как знал! Как знал, что автор подлянку готовит!

Дымы я увидел сразу. Недалеко - километра два-три на юг (если я правильно сориентировался по здешнему солнцу). Пять-шесть узеньких дымных столбов, собирающихся на высоте при безветрии в приплюснутое темное облачко.

Черного цвета. Пожары.

Но ведь могло быть и хуже - лесной пожар, например. А это дымно-огневое безобразие - четко локализованное на каком-то безлесье.

Похоже, думать мне теперь придется штампами. А, значит... Значит, горит деревенька, из которой родом мое нынешнее тело.

И откуда в утренних сумерках это тело прибежало.

И стукнулось головой.

И легло отдохнуть.

И "пригласило" нового жильца.

Сейчас я туда приду, и какой-нибудь седобородый старичок (или какой другой "неигровой перс"), держась из последних сил, голосом умирающего лебедя даст мне квест и тут же отбросит коньки...

Или просто благословит в дорогу и отбросит коньки.

Или даст какое-нибудь письмо-рекомендацию и меч-кладенец. И отбросит коньки.

Но отбросит коньки - обязательно! Чтобы не задерживать, значить, героя, идущего на подвиги.

Даст он мне задание добраться до ближайшего крупного поселения, где у него родственники/дети/родители/учитель. Поселение, наверняка, городского типа - со стражей на воротах, тавернами и бандитами в подворотнях.

Может тогда и артефактик какой-нибудь даст? С незамысловатой легендой "от бабки досталось". Или зверя волшебного в попутчики снарядит?

Так... тогда надо будет искать домишко на отшибе. Бабки-дедки, заведующие волшебным зверьем, живут именно на отшибе - это всякий знает.

В целом, не ошибся, угадал. Деревня дворов на пятьдесят. Это, получается - триста-четыреста человек, если на каждую семью по двору, а в каждой семье по шесть-восемь человек. Дворы располагались очень компактно, внутри невысокого аккуратного частокола...

Деревня... бывшая деревня догорала.

Каменных домов тут не было - поэтому после пожара не осталось ни одного целого здания. Одни закопченные остовы печей.

Движения - никакого. Людей - ноль. Собаки... две, слышно, подвывают, но между остатками дворов не бегают - наверно, на привязи. И, наверно, сильно обгорели песики - очень уж жалостливо воют. Куры, гуси, коровы, свиньи - не видно и не слышно. И вокруг их нет. А это очень странно - сараи-то тоже сгорели. Хоть одна хохлушка-несушка или ишак какой-нибудь глупый - должны же были вырваться!

Час я рассматривал из-за кустов догорающую деревню. Стараясь не двигать головой - она разболелась до тошноты. А круги и полосы перед глазами - прогресс! - теперь были цветными.

Сильно приложился. Сотрясение. А что нужно делать при сотрясении? Понятия не имею! Единственное, что помню - вызвать врача и лежать - не двигаться. Ну, с врачами есть некоторые сложности, а лежать... вот час уже в кустах лежу - не помогает!

Может быть, попытаться отвлечься? Итак, рассматриваем варианты.

Шайка разбойников? Не смешите, батенька! Шайка разбойников - это десять-двадцать обалдуев (потому что только обалдуи станут заниматься этим неблагодарным делом), а такая деревня может, не особо напрягаясь, выставить сто-двести мужиков с вилами и дубинами. И супостатам надавать. Тем более, ночью или поутру, когда все дома и на работы никто не ушел. Тем более, что резону палить деревню у разбойников никакого нет - где краденное сбывать, где столоваться в случае чего?

Местная нежить? И теплокровных собачек не тронула? Всех съела, а этих двух, самых голосистых, оставила? И "красного петуха" в дома пустила? Нежить? Огонь? Ага... Я, конечно, про местную нежить мало что знаю (я про нее вообще ничего не знаю, я даже не знаю - есть ли она тут вообще), но - сомневаюсь, что это была она.

Злобный местный барон-самодур - садист, насильник и ярый приверженец "права первой ночи"? Всех подчистую? Свою "кормовую базу"? Ночью, когда все нормальные бароны-самодуры, только-только заканчивают пьянки-гулянки?