Ярослав Заболотников - Хроники семи королевств - Древняя кровь

— Какого чёрта? — не веря своим глазам, произнёс Джон.

Лайла направила на Леонардо ладони и тут же поймала на себе его пристальный взгляд. Одно дело — воспользоваться эффектом неожиданности, и совсем другое — атаковать некроманта прямо в лоб уже известным ему заклинанием. Отражённые потоки огня могли легко стать финальным аккордом их битвы. Принцесса решила не рисковать. Тем не менее она не опустила руки, а наоборот — заставила свои руны засиять, чтобы внести смуту в мысли чернокнижника и выиграть ещё немного времени для остальных. Джон вскинул лук и попытал удачу ещё одним прицельным выстрелом. Услышав ритмичное дребезжание тетивы, отползший в траву Алан рефлекторно вжался в землю. Не отводя выжидающего взора от вампирши, Леонардо чуть повернул ладонь, и стрела, изменив траекторию полёта, пропала в тёмных кронах дубов.

Чары контроля разума постепенно развеивались, и, вздрогнув, Эрминия вернулась в сознание. Подобно разбуженной дикой кошке, она в одно мгновение оказалась на ногах и, ловко подобрав мечи, незамедлительно ринулась в бой. Завидев стремительно приближавшуюся златовласую бестию, чернокнижник стянул перчатку и направил на воительницу когтистую бледную руку. Однако прежде, чем он успел что-то сделать, в его виски вонзились кинжалы выросшего у него за спиной Рэксволда. Грубо провернув острую сталь, ассасин выдернул клинки из головы врага. Но вместо того, чтобы упасть замертво, как и полагалось убитому, Леонардо неожиданно повернулся к изрядно напрягшемуся Рэксволду. На секунду ассасину показалось, что перед ним стоит безобразный мумифицированный мертвец. Мимолётный образ растаял так же быстро, как и появился, когда сверкнувшее лезвие разрубило голову некроманта на две части, остановившись лишь у самой шеи. Обрушившийся сверху удар меча поражал идеальной точностью, несмотря на то, что был выполнен Эрминией в прыжке и с разворота. Леонардо, не подавая признаков жизни, моментально распластался по земле. Под расколотой головой стала образовываться густая пузырящаяся лужа, изрыгавшая в воздух отвратительный смрад гнилого мяса. Рэксволд сдёрнул с лица тонкую маску, никак не спасавшую от тошнотворного запаха, и закрыл нос запястьем. Недоверчиво пнув ногой изувеченное тело и убедившись, что всё кончено, он одобрительно кивнул Эрминии. После этого они направились к остальным, стоявшим на отдалении и, к счастью, ещё не чувствовавшим расползающуюся по округе жуткую вонь.

— Вот и всё, — Джон повесил лук за спину и посмотрел на Лайлу. — Впечатляющий огонь. Ты как?

Принцесса сделала неопределенный жест рукой и вымученно улыбнулась:

— Кажется, я переоценила свои возможности. Заклинание отняло больше сил, чем я предполагала. Ноги подкашиваются…

— Ещё бы, — сказал сидевший на земле Алан. — У меня самого ноги как тряпки, а я даже в бою не участвовал.

Джон обнял Лайлу за талию, и она устало прислонилась к его плечу.

— Что за зловонье? — вдруг нахмурился воин.

— Отвратительно, — Лайла поморщилась и уткнулась носом в шею следопыта.

— Вам не нравится запах победы? — спросил подошедший Рэксволд, прикрывая лицо запястьем.

Парнишка, почувствовав рвотные позывы, заткнул рот руками.

— Запах как запах, — безэмоционально ответила Эрминия, воткнув позаимствованный меч рядом с Джоном, покосившимся на испачканное бордово-чёрное лезвие.

Все свои манёвры воительница совершала острым клинком следопыта, используя второй, давно затупившийся меч, для защиты и балансировки. Воткнув своё оружие около ноги, Эрминия подняла с земли тяжело дышавшего полуживого ворона и с хрустом свернула ему шею.

— На ужин сгодится, — прокомментировала она свои действия удивлённым воинам.

Рэксволд, достаточно наслушавшийся про магию Тьмы, забрал мёртвую птицу из рук девушки, бросил на землю и надавил на неё сапогом. Из лопнувшего брюха ворона выскочили блестящие красные кишки вперемешку с прозрачной слизью и желтоватыми опарышами, напоминавшими россыпь шевелящегося риса.

— Приятного аппетита, Эрми.

Алан, больше не в силах сдерживать свой желудок, вскочил и заплетающейся походкой поспешил в кусты. Эрминия лишь хмыкнула, выдернув свой меч из земли.

— Увезите меня отсюда, умоляю, — вымолвила Лайла, плотнее прижимаясь к шее Джона, чтобы перебить его приятным запахом, смешавшим в себе оттенки дыма, лошадиного пота и металла, витавший в воздухе смрад.

Без кольца Леонардо вампирше весьма тяжело давалось управление своим обонянием, и сейчас она лучше всех ощущала весь букет тухлости, насквозь пропитавший беспокойную ночь.