Вадим Филоненко - Ваншот. За пределом

– Выполнять мои поручения. Господин Отшельник был нам весьма полезен, и теперь вы займете его место, – меня не спрашивали, согласен ли, а просто ставили перед фактом.

М-да... Не думаю, что Лебедю придется по вкусу мой отказ и все же придется попробовать...

– Спасибо за предложение, – осторожно начал я. – Но, при всем уважении, у меня другие планы. Видите ли, я недавно возглавил банду Потрошителей, поэтому готов вернуть вам акции, причем абсолютно безвозмездно, чтобы вы могли передать их более достойному кандидату.

Лебедь выслушал с благожелательной вежливостью, не перебивая и не выказывая недовольства, а потом мягко сказал:

– Увы, господин Мел, я не могу принять у вас акции, и вынужден настаивать на вашей службе корпорации. А ваша банда никуда не денется, вы по-прежнему останетесь главарем.

– Не можете или не хотите? – напрямую спросил я.

– Не хочу. Буду с вами откровенен. Вы идеально подходите для решения тех задач, которые стоят перед мастер-краем.

– Но я всего лишь “пятерка”, – никогда еще так не радовался своему низкому уровню. – А у вас, я заметил, ниже “десятки” бойцов нет.

Лебедь коротко рассмеялся и махнул рукой, отметая мои возражения:

– Ну, во-первых, можете считать себя “шестеркой”, при вступлении в должность вам автоматически добавится один уровень.

“Шестерка” прозвучала двусмысленно. Он явно подкалывал меня.

– И потом, господин Мел, вы, как никто другой, понимаете, что не всё и не всегда решает уровень. Некто Треф был “девяткой”, а Отшельник вообще поднялся до двадцать первого уровня, и все же... хм... скажем так, они нас покинули, а вы здесь.

Ого! Обо мне успели собрать информацию. Впрочем, тут, в Ваншоте, это не сложно, достаточно внимательно читать все оповещения, которые рассылает интерфейс игры. Интересно, этим сам Лебедь занимается или у него специальный чел есть? Какой-нибудь мастер-аналитик или типа того...

– Я бы мог привести и другие факты, аргументируя свой выбор в вашу пользу, – продолжал Лебедь, – но памятуя, что у вас осталось не так много времени на этот визит, не стоит его терять. Скажу прямо, господин Мел...

– Выбора у меня нет? – перебил я.

– Есть. Он всегда есть. Вы можете принять должность и покинуть крейсер живым. Или не принять, и тотчас отправиться на звезду. Надеюсь, вы выберете первое...

– И попаду к вам в рабство до конца моих дней, – кисло договорил я.

– Если вам угодно формулировать именно так, – его явно позабавили мои слова. – Но должен заметить, что это будет весьма необременительное и очень хорошо оплачиваемое рабство.

– И все же что я должен буду делать?

– Выполнять мои поручения, – повторил Лебедь. – Более подробно вас введет в курс дела мастер-страж Глински. Он и его боевая группа будут в полном вашем подчинении на время выполнения заданий корпорации.

Интересно, что же это за поручения, если для их выполнения нужна крутая боевая группа? Устранять конкурентов? Киллерствовать?

– Итак, ваш ответ, господин Мел?

– Согласен. Но у меня есть условие, – я сделал паузу в ожидании его слов, мол, ты не в том положении, чтобы ставить условия, но услышал вежливое:

– Слушаю вас.

– Мне нужна группа мастер-стража Котара.

– Вот как? – Лебедь удивился и задумался. – Вообще-то, они моя личная охрана, но если вы настаиваете...

– Настаиваю.

На самом деле мне было все равно, с какой группой работать. Я почти не знаю этого Котара, может Глински ему сто очков вперед даст. Дело в другом. Ставя условия, я проверял границы моего рабства: от меня потребуется безоговорочное подчинение или с моими пожеланиями все же будут считаться.

Оказалось второе.

– Пусть будет по-вашему. Котар переходит в ваше распоряжение, – подтвердил хозяин “Феникса”.

Я мысленно зааплодировал ему. Ай да Лебедь, ай да сукин сын. Просто прирожденный дипломат. Умница. Не стал окончательно нагибать меня, показывая свою власть. Наоборот, пошел на серьезные уступки, отдал личную группу, чтобы скрасить негатив от принуждения к должности. Ему нужен не озлобленный чувак, который спит и видит, как бы слинять или отомстить, а лояльный сотрудник, который не за страх, а за совесть станет вкалывать на корпорацию.

Кстати, теперь понятно, почему Лебедь сумел дорасти до Босса – дальновидности ему не занимать. Пожалуй, такому начальнику можно послужить. До поры до времени...

– Очень рад, что мы с вами пришли к обоюдному согласию, – заговорил Лебедь. – Остались формальности.