Буреград… В ее воображении пронеслись белокаменные стены, куранты на высокой башне, почетный караул у Триумфальной Арки, шпили величественного Собора Света…
Когда она рассматривала их на картинках, город казался ей какой-то сказочной мечтой, местом, где исполняются желания, и где возможно всё.
Еще не веря своим глазам, она вернулась на кухню, где все еще продолжался спор.
-… её тут за троггов сватать, по-твоему, что ли?!
-..да лучше бы уж я сама за трогга вышла, они и то сообразительней, чем некоторые!!
Лика кашлянула. Родители обернулись. Мать раскрасневшаяся, с полотенцем через плечо и упершая руки в бока, стояла напротив отца, зажавшегося в угол, и нервно крутящего в руках трубку.
-Мам, пап! Мне кажется, я решила. Я еду в Буреград!
***
На платформе было шумно. Гулким эхом под сводами огромного просторного зала разносились звуки шагов, тут и там сновали гномы с тележками, сундуками и чемоданами, раздавались взрывы хохота от компании дворфов, расположившихся на лавочках, с пузатыми бочонками и расстеленными тут же на полу плащами с горками куриных окорочков и яиц на них. Чумазый гном в тужурке с грохотом катил тачку, из которой торчали крысиные хвосты и громко зазывал всех попробовать люлей-крысбаб. Туристы с картами в руках, как прибывшие, так и отъезжающие, изучали их на ходу, то и дело натыкаясь друг на друга.
Мать Лики, явно ощущая себя неуютно, часто вздрагивала и озиралась, кутаясь в шерстяной платок; отец стоял, засунув руки в карманы и попыхивая трубкой.
Где-то в глубине темного туннеля послышался протяжный гудок, отчего окружающая публика пришла в еще больший ажиотаж.
-К какой платформе?
-К первой! –Ко второй!
Лике и самой не стоялось на месте - охватившая её волна беспокойства внутренне подзуживало её метаться вместе с толпой по перрону. Ей было немного страшно, но она ни за что не призналась бы в этом перед родителями.
Снова раздался гудок, и первые вагоны, покачиваясь на ходу, вылетели из просвета туннеля.
-Вторая! Вторая!
Вагончики мелькали один за другим, и, по мере того, как поезд замедлял свой ход, можно было различать их детали. Наконец поезд остановился.
-Стоянка две минуты! – объявил репродуктор, висевший прямо над ними.
Мать заволновалась, суетливо поправляя одежду на Лике, и украдкой поднося к глазам платок.
Отец встретился с ней глазами и подмигнул, но выглядел при этом тоже слегка растерянным.
-Ну, вот и все, доченька… - пробормотал он, уминая пальцем табак в трубке, - береги себя там!
-Пиши, как доберешься, слышишь? – вторила мать.
Лика взволнованно кивала, держа в одной руке котомку с книгами, а в другой – корзинку с едой, собранную матерью.
-Внимание, поезд отправляется! Провожающим просьба отойти от края платформы!
Лика неуклюже обняла мать, прижалась на несколько секунд к пахнущей табаком бороде отца, и, отвернувшись, прыгнула на подножку уже начавшего набирать ход поезда.
В вагончике было тесновато.
Большую его половину занимал тучный дворф, расположившийся прямо на полу. Рядом с ним в углу стоял внушительных размеров мушкет, около которого лежал, свернувшись калачиком медведь. Лика замерла, широко распахнув глаза. Она еще в жизни не видела так близко живых медведей. Заметив её замешательство, дворф добродушно покивал ей.
-Не бойся, он не кусается!
Да уж, подумала Лика. Укусить её эта зверюга, пожалуй, при всём желании не сумела бы, а вот проглотить разом – запросто.
Вторым ее соседом оказался гном солидного возраста, в кислотно-ядовитого цвета тунике, со сверкающей лысиной и длинными завитыми усами. Глаза у него были какие-то странные, и смотрел он перед собой в одну точку, казалось, с кем-то разговаривая.
Дворф поманил Лику к себе.
-Садись сюда, девонька! – подвинувшись, он освободил ей часть пространства у стенки.
-А… Куда он смотрит? – шепотом поинтересовалась Лика.
-Хмм… А ты не видишь демона? – удивился дворф.
-Неет…
-А он есть! –торжествующе объявил её собеседник и захохотал, словно невесть какой смешной шутке.
Лика только собиралась сказать, что не видит в этом ничего забавного и отодвинуться от него подальше, как раздался хлопок, и на платформе появилось существо, синего цвета, отдаленно напоминавшее элементаля, которых Лика видела в гномбургской энциклопедии существ.
От него пахло озоном и чем-то кислым.
-Ну, наконец-то! – подал голос гном, нетерпеливо переминаясь с пяток на носки, - где тебя носит столько времени?! Принёс?!
Читать дальше