Джон Френч - Талларн

– Может ли быть здесь что-нибудь кроме нас самих?

– На северной окраине равнин было поселение, и убежище тоже. Если быстро поедем прямо туда, то, возможно, доберёмся за тридцать шесть часов.

– Ты хочешь этим сказать, что нам стоит поискать убежища?

– А вы не для этого спрашивали?

– Они здесь. Мы упустили их, но есть и другие, – он умолк, осознав, что слова пришли сами по себе.

– Вы верите в это, сэр? В самом деле?

– Да… – начал он, но почувствовал, что усталость мешает говорить правду – Потому что должна же быть причина, правда? Причина, по которой всё это произошло, причина, по которой Гор сражается с Императором, причина, по которой Железные Воины пришли сюда, причина, по которой мы здесь и причина, за которой мы следуем.

– А куда мы следуем?

Он посмотрел вниз на экран ауспика, перемигивавшегося рунами.

– Я не знаю.

– Иногда… иногда знание ответов не помогает.

– Возможно… нет, но мы должны верить в то, что они существуют.

– Кого вы пытаетесь убедить, сэр? Меня или себя самого?

– Обоих.

– Что ж. я…

– Полковник, – голос Аббаса заглушил Ориго. Корд ощутил, как адреналин отодвинул усталость на задний фон, – у меня есть сигнал. Очень слабый, но есть. Направление – север, семьдесят пять градусов.

Корд начал настраивать вокс. Теперь он слышал сигнал, сдвиг в тоне статики. Там точно что-то было. Было похоже на голос.

– Всем машинам, говорит «Наковальня войны», прогреваем двигатели и орудия. Направление на север, семьдесят пять градусов. Построение полумесяц. Медленно и осторожно.

Они выдвинулись, гусеницы звякали, медленно вращаясь. Приглушённые сигналы носились между машинами.

– Вижу что-то! – раздался голос Аббаса, когда они проехали пять километров.

– Спокойно, – отозвался Корд.

– Визуальный контакт, – доложил Аббас, – это танк, но не могу его идентифицировать.

Они подошли ближе. Корд почти чувствовал, как все глаза полка уставились в прицелы и на экраны ауспиков.

Слабый звук в статике превратился в голос.

– … пожалуйста, помогите, кто-нибудь нас слышит…

– Мне это не нравится, – раздался голос Зекениллы. – Почему мы не слышим их позывной?

– Возможно, они отключили энергию до момента контакта с нами, – ответил Ориго.

– Продолжаем движение, – сказал Корд.

– …Пожалуйста, ради золотых врат Терры, – донёс вокс искажённый голос, – Пожалуйста, я вижу вас, пожалуйста…

И тогда Корд увидел его. За небольшим холмом стоял «Покоритель», башня была повёрнута в сторону, длинное дуло уткнулось в почву. Пыль и коррозия превратили его красно-чёрные отличительные цвета в лоскутную покраску.

– Акассианские прорыватели, – произнесла Саша. – Пробыл здесь какое-то время. Не вижу повреждений.

Она была права. Машина выглядела нетронутой, но она завалилась на бок, правый трак исчезал под серой коркой поверхности.

– Пожалуйста, – снова раздался голос, – пожалуйста, я знаю, вы там. У нас осталось мало энергии…

– Сэр, что мы будем делать? – спросила Саша.

Корд продолжал рассматривать корпус «Покорителя».

– Сэр?

– Всем машинам – стоп. Ориго, подойди максимально близко, прижмись к нему глазами вплотную. Всем остальным машинам – удерживать позицию. Будьте начеку…

Корд переключил вокс на частоту, на которой вещал умоляющий голос.

– Неопознанная машина, говорит полковник Корд, 71-й Талларнский полк, назовите себя.

– Хвала небесам, – раздался всхлип в ответ.

«Мужчина», – подумал Корд. «Хвала небесам» прозвучало так сопливо, что Корд почти слышал текущие слёзы.

– Назовите себя, – повторил он, поворачивая голову, чтобы кивнуть Саше. Она кивнула в ответ и прижалась глазами к прицелу. Главное орудие было уже заряжено.

– Стрелок Толсон… – всхлипнул голос, – Акассианский 807-й.

– Доложите вашу ситуацию.

– Моя ситуация… а вы сами не видите?

– Слушайте, Толсон. Что с вами произошло? – спросил Корд. По воксу раздался ещё один всхлип, но затем он услышал, как человек делает несколько глубоких вдохов. Когда собеседник заговорил вновь, голос его уже не так сильно дрожал.

– Мы нарвались на противника, следовавшего курсом на восток, – ответил голос. Корд почувствовал, как от этих слов мороз продрал его по коже, он осознал, что затаил дыхание. – Мы потеряли двоих. Мы удирали. Потом гусеница завязла, и мы не смогли выбраться.

– Где твой командир, Толсон?

– Мы..., – голос прервался, – у нас кончается воздух…

Корд моргнул, внезапно обратив внимание на воздух, пролетевший над его языком.