Джон Френч: Талларн

– Стреляя в меня, вы стреляете в магистра войны, – сказал Аргонис.

– Ты пролил нашу кровь, обманул наше доверие.

– В этой войне не осталось место доверию, брат.

– Ты не сможешь сбежать.

– Я не собираюсь бежать.

– Каковы бы ни были твои намерения, ты умрёшь здесь.

– Тебе известны твои границы, брат, – сказал Аргонис и прервал связь. Система предупреждения о взятии на прицеливание неприятельскими орудиями вопила ему в уши. Он крутнул «Лезвие серпа» в сторону, выбрасывая облако отвлекающих ловушек. Очереди лазерных выстрелов лизнули пустоту за бортом. Он тяжело дышал, гравитация молотом била по его телу. Он увеличил тягу двигателей и «Лезвие серпа» вильнула.

– Зафиксирован пуск ракет, цель – мы, – раздался голос Сота-Нул.

– Я в курсе, – ответил он. Взрыв расцвел в мельтешащей ночи, когда ракета поразила приманку. Он ждал, чувствуя, как перегрузка размазывает его плоть по внутренним стенкам брони. «Железная кровь» и её эскорты быстро приближались. В околоталларнском пространстве было полным-полно кораблей, война в космосе была зеркалом разрастающегося на поверхности противостояния.

– Артиллерийский обстрел, – доложила Сота-Нул, и внезапно мимо них пронеслись торпеды, размером с дом. Он закружился от выбросов их двигателей. Железные Воины были уже близко, и, не останавливаясь, поливали пустоту огнём лазеров. Становилось всё теснее. Полёт сквозь бушующее сражение не был идеальным решением, но давал Аргонису определённые преимущества. Ракеты перехватчики подбили одну из боеголовок. Торпеда, конечно, свалилась в штопор и врезалась в свою соседку, и пустота засияла бурлящим светом.

«Лезвие серпа» неслась, впереди ударной волны взрыва. Впереди замаячили боевые корабли. На их бортах плясали вспышки артиллерийских залпов. Вызовы и предупреждения гремели в ушах Аргониса.

Троица ударных истребителей вырвалась из инферно позади него, таща за собой огненные шлейфы газа.

– Те корабли нас заметили.

Аргонис проигнорировал техноведьму и переключил вокс на широкополосное вещание, увеличив мощность передачи до максимума.

– «Железная кровь» и корабли эскорта, говорит Аргонис, эмиссар магистра войны Гора и представитель его воли. Приготовьтесь принять нас на борт.

Ком горящих обломков вынырнул из ниоткуда прямо перед «Лезвием серпа», Аргонис поднырнул под него. Преследовавшие его три истребителя подобрались ближе. Выстрелы лазеров проносились мимо.

– Глуши двигатели, немедленно, – раздался по воксу голос Волка.

Аргонис резко развернул «Лезвие серпа» через верх, дождался пока позеленеет прицельная руна, зафиксированная на одном из ударных истребителей, и нажал спусковой крючок. Ближайший преследователь превратился в бело-голубую вспышку. «Лезвие серпа» развернулась на прежний курс тем же маневром и устремилась прочь с места убийства.

– Отвали, Волк, – сказал Аргонис, – ты никогда не был настолько хорош, чтобы сбить меня, а понятие «милосердный» мало мне подходит.

В ответ прилетела россыпь лазвыстрелов.

Аргонис вновь обратился к передатчику.

– «Железная кровь», говорит эмиссар магистра войны. Я требую немедленной аудиенции у вашего примарха.

Идентификационные шифры улетели вместе с его словами. Ответа не последовало. Два уцелевших истребителя приближались, стреляя. «Железная кровь» была похожа на растущий осколок света на фоне звёзд, щиты её гудели, пока она пропахивала себе путь сквозь обломки.

– Именем Гора, вы подчинитесь.

Он видел огромные жерла орудий флагмана и эскортных кораблей, стволы размером со здание навелись на него, гарантируя полное уничтожение.

«Так далеко забраться», – подумал он, и пляска света и взрывов словно бы отошла на второй план. Так далеко от туннелей Хтонии. Так далеко от голодной молодости с лезвием ножа и фальшивой улыбкой. Он не был уверен, что выбрал бы десятилетия жизни, которые ему пришлось прожить. Но с другой стороны, казалось, что в этой жизни было мало места для выбора, первый урок, выученный им в войнах банд, заключался в том, что мы рождаемся в одиночку, и если живём одиночками, то в конце подыхаем в одиночку, и это утверждение до сих пор себя оправдывало.

Его руки успокоились на контроллерах, танец «Лезвия серпа» прекратился, превратившись в простую прямую линию, устремлённую в будущее.

Огонь и тьма скользили мимо него. Он слышал голоса, но не слушал их. Он никогда этого не хотел, ничего из этого, но альтернативы никогда не было, кроме мягкого бесконечного падения в забвение. Он думал о тех, с кем вырос, воины банд, истёкшие кровью во тьме. Он думал о братьях, отправившихся на Исстван III, не понимая, что это будет их последнее деяние. Он думал о Горе, короле-воине, который был его повелителем, его примархом, но не был его отцом. И он ждал огня, и тишины, которая за ним последует.