Николай Андреев - Седьмой уровень. Каждому своё.

- Интересная мысль, - проговорил Эрик. – На Гесете были те же проблемы. По словам креонийцев этот элемент обладает уникальными свойствами. Но ничего, мы заставим чужаков вылезти из норы. За пятнадцать минут до высадки звено флайеров пройдет над лагерем на минимальной высоте.

- Демонстрация силы, - холодно отреагировал аквианец. – Вряд ли враг отреагирует. В терпении, выдержке представителям неизвестной расы не откажешь. Они на удивление спокойно восприняли уничтожение своих зондов. Неприятель чего-то ждет. Вопрос в том – чего?

- Гадать не будем, - парировал Гроненбер. – Ваши люди, лейтенант Стигби, десантируются в районе казарм. Не теряйте напрасно время.

Эдгар небрежно козырнул и двинулся к выходу. Интуиция редко его обманывала. Еще до прыжка в гиперпространственный тоннель аквианец чувствовал, что добром эта экспедиция не кончится. Пока все слишком легко и гладко. Крейсера беспрепятственно перемещаются по звездной системе, обследуют Адринозу, безнаказанно взрывают чужие космические объекты. Не путешествие в далекие враждебные миры, а приятная туристическая прогулка.

Только так не бывает. История человечества – это история крови, ненависти и бесконечных войн. Другие расы, цивилизации ничуть не лучше. Стремление к власти, богатству в крови у разумных существ. Свое величие, могущество они строят на костях поверженных народов. Примеров тому немало. Валкаалцы поработили джози. Горги безжалостно истребляли всех соседей. Живая плоть им нужна для выведения потомства. Креонийцы пытались создать справедливый, дружественный союз государств. И что в итоге? Чеокане нанесли им предательский удар в спину.

Исключение есть. Везгирийцы. Живут обособленно, в чужие дела не вмешиваются, собственную территорию не расширяют, хотя могли бы. Но что творится в звездной системе Кассаны, точно не знает никто. Эта тайна за семью печатями. Везгирийцы в свой мир никого не пускают. Может, они не такие уж добрые. Кроме того, исключение лишь подтверждают правило.

Стигби не верил в красивые сказки со счастливым финалом. Рискованные операции редко обходятся без жертв. И чаще всего погибают те, кто идет в первых рядах. А, значит, перспективы вырисовываются не радужные. Гостеприимством, радушием чужаки явно не отличаются. Аквианец не сомневался, что западня вот-вот захлопнется.

Глава 3. Высадка.

После возвращения с Гесета прошло четыре дня. Разумеется, наемников и бывших пиратов в планы командования никто не посвящал. Их, как обычно, закрыли в десантном блоке. Вскоре корабль стартовал. Он покинул орбиту планеты.

Впрочем, большой радости данный факт у солдат не вызвал. Во-первых, до сих пор сказывалась горечь потерь, а во-вторых, предстояло новое, не менее опасное путешествие. Все были абсолютно уверены, что графиня даст разрешение на прыжок в портал. Это великолепный шанс вырваться за пределы империи, вступить в контакт с иными цивилизациями, получить технологии, которые позволят правительнице Сириуса диктовать условия своим противникам. Такой шанс Октавия Торнвил ни за что не упустит.

Возле кольца крейсер лег в дрейф. Но ненадолго, через пару часов «Виллок» начал разгон. Нет ничего хуже неизвестности. Люди ждали чего-то необычного. Вместо этого легкий, едва заметный толчок. Эффект от преодоления светового барьера и то заметнее. Наемники и пираты вздохнули с облегчением.

За время полета Эдгар Стигби ни разу не появился в отсеке. Стычек больше нет, подчиненные ведут себя в рамках установленных правил, а потому спускаться на нижнюю палубу Ловцу Удачи не зачем. Парсон и Ашвил обеспечат порядок и без него. В крайнем случае, вмешается Чесон. Брайтгез быстро успокоит чересчур горячих бойцов. Стигби отдал телохранителю недвусмысленные распоряжения. Чесон ни с кем церемониться не будет.

Торможение корабля солдаты почувствовали сразу. Металлические переборки тревожно загудели. Вскоре крейсер вынырнул из портала. По логике его должны были встретить чужаки. Активацию сооружения они не могли не заметить. И вот тут важный вопрос: сумеет ли майор Гроненбер с ними договориться? Обладает ли руководитель экспедиции дипломатическими способностями? Если нет, сражение будет коротким. Враг превосходит сирианцев и по численности, и по уровню вооружения.

Тягостная, томительная неизвестность длилась двенадцать часов. Сохранить самообладание в такой ситуации непросто. Кто-то смотрел голографические фильмы, кто-то играл в карты, кто-то чистил оружие. Каждый снимал стресс по-своему.