Лотош Евгений - 3-03. Равные звездам

- Сорвусь? - фыркнул Палек. - Да я по таким местам лазил, по сравнению с которыми тут просто пешеходный тротуар!

- Ох, молодежь... - Ван покачал головой. - Кстати, здравствуй, Цу. Рад тебя видеть. Может, хоть ты успокоишь своего подопечного? Он уже второй день сам не свой. Ходит шатаясь, спит три часа в сутки, вилкой мимо рта промахивается, едва в глаз себе не попадает.

- Да я тоже простыл, наверное! - досадливо отмахнулся юноша. - Тюи и меня мороженым обкормила, от нее только Каси без скандала умеет отделываться, - он мотнул головой в сторону невысокой рыжей девицы с конским хвостом на затылке, стоявшей чуть поодаль от основной группы и сосредоточенно всматривающейся вверх. - Все у меня нормально с координацией. Подумаешь, отвлекся немного! К-ссо! Нет, ну он точно заснул! Дядя Ван, я полез.

- Эй! - вскинулся было инженер, но долговязый Палек уже размашисто шагал к монтажной вышке. Запрыгнув наверх, к пульту, он принялся что-то втолковывать оператору. Выслушав, тот кивнул и нажал на кнопку. Монтажная площадка спустилась вниз, и Палек, подпрыгнув и ухватившись за перила, подтянулся и влез на нее, игнорируя ступеньки.

- Ну что с ним делать! - вздохнул Ван, поворачиваясь к Цукке. - Молодой, шустрый, на месте не сидится. Ладно, пусть поднимется. Может, и в самом деле на пару быстрее справятся.

- Если он что-то решил, то его не остановить, - согласно кивнула та. - Весь в приемного папашу, такой же шустрый и безапелляционный. Дядя Ван, мы просмотрели результаты тестовых прогонов. Все почти отлично, но повторная калибровка все же требуется. Я на три дня приехала - уложимся?

- Уложимся, конечно, - пожал плечами инженер, наблюдая, как монтажная площадка медленно поднимается к небесам, а мачта постепенно наклоняется, приближая ее к лепестку. - Вся процедура четыре часа занимает, не больше. Сегодня вряд ли получится, но завтра с утра займемся. Ты где остановилась?

- Я еще нигде не остановилась. Из аэропорта прямо на автобус и сюда. Вечером найду себе какой-нибудь отель.

- Ты оптимистка! - усмехнулся инженер. - Наверняка отели все забиты под крышу, разве что императорские люксы и остались. Но мы тут днюем и ночуем, несколько кабинетов под общие спальни приспособили. Спальный мешок мы для тебя найдем, если не возражаешь.

- Не возражаю, - кивнула Цукка. - Спасибо, дядя Ван. Ох, да что же он делает-то! Он же без страховки!

Наверху Палек, по-видимому, не удовлетворенный своим расположением, поднырнул под перила монтажной площадки и мягким кошачьим движением перепрыгнул с нее на лепесток, совершенно игнорируя разверзшуюся под ним семиэтажную пропасть.

- Спустится - голову оторву, - кивнул Ван, напряженно наблюдая за своим учеником. - Я его вообще с площадки выгоню за такие фокусы! Он, конечно, ловкий паренек, но инстинкт самосохранения у него начисто отсутствует. Сам убьется и других зашибет. Ну, погоди у меня...

- Шалопай... - Цукка напряженно поморщилась. - Когда он спустится, дядя Ван, не убивай его до конца. Оставь и мне кусочек, я поучаствую.

- Договорились! - согласился Ван, не отрывая от лепестка напряженного взгляда. - Цу, а что там за проблемы случились с первым гравископом? Я слышал, что-то сломалось, но как-то в деталях не разбирался.

- Я тоже не очень в курсе, - Цукка безразлично приподняла бровь. - Его оканакцы почти монополизировали, нас давно в сторону оттеснили. Не втиснуться в расписание. Но я слышала, что там один из лепестков из строя вышел. Вроде бы центральная секция пополам переломилась, то ли из-за каверн, то ли из-за усталости металла. Его же, если ты помнишь, не предназначали для интенсивной работы, он, скорее, модель, для отработки концепций. А его пять лет в хвост и гриву гоняют круглые сутки. Удивительно не что сломался, а что продержался так долго.

- А, понятно... - рассеянно покивал Ван. - Смотри-ка ты, а они, кажется, справились.

- Мы закончили! - крикнул сверху Палек. - Дядя Ван, сходи на пульт, запусти на пробу!

- Ты с ума сошел? - закричал в ответ инженер. - Какое "запусти на пробу"? А ну, живо спускайтесь! Никаких проверок, пока там кто-то есть!

- Я хочу посмотреть, как он ходит! - не сдавался юноша. - Дядя Ван, не вредничай!

- Ты что, не понял? Никаких испытаний, пока люди в опасной зоне! Давай спускайся! - на сей раз инженер, похоже, разозлился по-настоящему. - Лика, я сейчас пойду и открытие отменю, если дурью маяться продолжишь!

- Ладно! - нехотя откликнулся Палек. - Сейчас спустимся.

Он ловко перепрыгнул обратно на площадку, от чего сердце Цукки снова екнуло, и перебросил тело через перила. Монтажник отцепил страховку, но прыгать не стал. Вместо того он помахал вниз, оператору, чтобы тот придвинул площадку плотнее.