Лотош Евгений - 4-01. Preludio forte

- Вопрос к Майя-атаре. Вы замужем? Как ваш муж относится к вашей долгой работе на других планетах, да еще и в окружении других мужчин?

- Вопросы, касающиеся нашего института семьи и брака, слишком сложны, чтобы ответить на них в двух-трех фразах, - отрезала Чужая. - Поэтому без комментариев. Дальше.

- Вы сумели обработать и обобщить несколько сотен, а то и тысяч вариантов ответов за срок максимум в полминуты, а то и меньше. У вас настолько мощные компьютеры?

- У нас нет компьютеров в вашем смысле слова, - ответил Камилл. - Мы используем термин "небиологический интеллект" или просто "неб" для обозначения того, что отдаленно их напоминает. Их отдаленными предшественниками действительно являлись компьютеры, но сегодня речь идет о полноценном разуме, зачастую значительно превосходящем интеллект, если можно так выразиться, биологического происхождения. Нет, мы не опасаемся бунта машин и прочих страшилок из ваших фантастических боевиков. Небы - наши друзья и равноправные партнеры, не рабы. Кстати, наблюдатель на Палле был небом - и именно потому вы до сих пор существуете. Только неб мог успеть за краткие минуты оценить происходящее, найти решение и преобразовать ваш планетарный триплет в стабилизатор метрики, лишь благодаря которому жизнь все еще существует на Палле. Дальше.

- Прошу прощения, дамы и господа, - Майя подняла руку. - Время истекло. Конференция длится уже три часа, и не знаю, как почтеннейшей публике, а мне она основательно надоела. Да и в Ставрии уже стоит глубокая ночь, нужно дать людям отдохнуть. Тем более завтра рабочий день, вставать нужно рано.

По залу пронесся стон разочарования.

- Однако, дэй и дэйя корреспонденты, - в тон Майе продолжил Камилл, - вы получите возможность задать нам любые вопросы. Мы не гарантируем, что сможем или захотим ответить на все, но в разумных рамках вы можете сохранять надежду. В течение ближайших четырех часов здание театра является вашей базой операций и оставлено в вашем распоряжении. Вы можете задать любые вопросы в произвольный микрофон в вашем зале, предварительно представившись. В знак того, что вопросы приняты, индикатор у микрофона трижды мигнет. Ответы в печатном виде вы получите завтра вместе с прочими материалами пресс-конференции. Сотрудники пресс-центра, оборудованного в холле на втором этаже, также объяснят вам, в каком отеле за вами зарезервирован номер, как туда добраться, а также как попасть на самолеты, отправляющиеся обратно завтра в полдень. А мы на сегодня с вами прощаемся. Всего хорошего, Палла!

Трое паладаров синхронно поднялись и помахали руками, и сверху водопадом обрушился занавес, наглухо отрезая сцену. Зал тут же взорвался гомоном, перемежаемым аплодисментами, сначала редкими и хаотичными, а потом все более громкими, частыми и ритмичными. Уита с облегчением сунул руку в сумку с магнитофоном, чтобы отключить его - и обнаружил, что клавиша записи и так отжата: видимо, лента на бобине успела кончиться, и маг отключился автоматически. Интересно, сколько не записалось и что скажет Чезария, когда узнает?

Чезария, впрочем, интереса к окружающему пока не демонстрировала. Она что-то быстро писала в блокноте.

- Милая, выпусти меня, пожалуйста, - Аис поднялся и задержался перед Филией. - Нужно покурить на свежем воздухе.

- Гень, выметайся! - приказала очкастая девица, тоже поднимаясь. - Проход загораживаешь своим брюхом. И вообще, хватит писать, успеешь еще. Пойдемте потреплемся.

- Малыш, ты с нами? - осведомился Аис, глядя на Уиту сверху вниз. - Или у тебя... работа? - он повел взглядом в сторону Чезарии.

Уита поколебался. С одной стороны, ему страшно хотелось обсудить события хоть с кем-то, тем более что Аис, Филия и Гень вроде бы неплохие ребята. С другой - как бы у Чезарии геморрой не зачесался его к чему-нибудь припахать. Если он не окажется под рукой...

- Работа, - вздохнул он. - Потом, ладно?

- Как знаешь.

И троица удалилась. Мимо вдоль ряда начали протискиваться другие люди (Чезария, разумеется, даже не замечала их, предоставляя карабкаться как получится), и Уита решил, что самое время слегка размять ноги. Он выбрался в проход, не без опаски оставив драгоценный фотокофр с десятком не менее драгоценных отснятых пленок на сиденье, и принялся потряхивать руками и ногами, разгоняя застоявшуюся кровь.

Несколько минут спустя он почувствовал, что неплохо бы заглянуть в туалет. В последний раз он посещал его еще в Кайтаре, почти полсуток назад, и природа, на время подавленная стрессом и напряженным вниманием, настоятельно потребовала своего. Собравшись с духом, он вернулся своему месту и склонился к Чезарии.