Евгений Щепетнов - Щепетнов Е.В. Серый властелин

Влад встал, попрыгал на месте, проверяя, как работают мышцы - всё было в порядке. С сожалением снял с себя медальон с вделанным в него чёрным алмазом. Хотел оставить на камне, потом подумал - а какого чёрта? За минуту создал у себя на груди подобие сумки кенгуру и сунул туда драгоценный амулет. Снял с пальца и определил туда же перстень с красным алмазом. Теперь всё. Можно приступать к самому главному.

Снова лёг и закрыл глаза. Отдал команду своему организму, сосредоточившись на том, что ему было нужно. На боках чешуйчатого тела появились ряды прорезей, как у акулы, в которых красной плотью замахрявились пучки жабр. Они не были открыты и никто не мог в них попасть - эти жаберные прорези прикрылись прочнейшей роговой сеткой, практически арматурой, пробить которую было сложнее, чем сломать руку или ногу. На воздухе эти жаберные прорези закрывались наружными жаберными крышками. В воде же через них будет проходить струя, отдавая кислород телу. Вход воды устроил в обычном месте - в рот, так что дыхание под водой будет похоже на дыхание в воде, только в воде перекрывается специальный клапан, закрывающий проход, ведущий в лёгкие, и через специальные мускулистые трубки вода будет подводиться к жабрам. Чем он чаще дышит, тем больший поток воды идёт к жабрам. Вот теперь всё было готово.

Влад мысленно осмотрел себя и усмехнулся - такого зверского монстра, каким он сейчас являлся, и придумать трудно. Он встал, оглянулся и успел увидеть ‘физиономию’ ящера, с отвисшей челюстью наблюдавшего за трансформацией человека.

Влад подмигнул ему:

- Что, никогда не видал монстров, братец? Иди, посмотрись в зеркало!

Ящер бросился из пещеры, а маг ещё усмехнулся - забыл, дал прямой приказ. Теперь несчастный ящер бежит искать зеркало, чтобы в него поглядеть.

Маг пошёл к воде, но опять остановился - что-то не доделано. Сел на камень, посмотрел на свои когти и сосредоточился на каждом из них. Через несколько минут у него были самые прочные когти в мире. И самые острые. Влад подошёл к каменной стене и почти без напряжения воткнул когти в камень. Они вошли под углом, он подтянулся и высвободив одну руку выкинул её вперёд, снова вонзив в камень. Теперь он мог подняться по отвесной стене. Впрочем - недоделано! Влад постоял у стены, глядя, как у него из пальцев ног вылезают такие же острые когти. Помагичил, переделывая их по образу и подобию когтей на руках - всё. Вот теперь точно готов. Подошёл к стене, воткнул в неё когти руки и ноги, опёрся, попробовал - держат хорошо. Передвинул вторую руку и ногу, вонзил когти - получается! Медленно пополз к своду пещеры, как огромная зелёная муха. Не очень комфортно ползать по стенам и потолку - но вполне возможно. Заполз на самый верх, посмотрел вниз. Мысленно перекрестился по всегдашней привычке и мгновенно выдернул когти из скалы.

Удар о воду был вполне ощутимым - получилось так, что он плюхнулся в неё плоскостью спины, а высота - с трёхэтажный дом. Ушёл сразу на глубину и течение понесло под скалу.

Глубина в этом месте составляла метров двадцать, не меньше. Довольно приличная по размеру река втиснута в узкий тоннель, в котором она разгонялась, как воздух в аэродинамической трубе. Влада несло вперёд со скоростью не менее сорока или пятидесяти километров в час. После его падения, к нему бросилась целая стая пираний, пытавшихся прокусить прочную чешую, но потыкавшись носами, разочарованно закружились вокруг него.

Влад изловчился и выбросив когтистую лапу, проткнул одну из них насквозь, отчего в воде расплылось розовое облачно. Тут же несколько соратниц набросилось на свою бывшую подругу (или друга!) и растерзали в считанные секунды, не оставив на когтях даже клочка плоти. Влад с трудом отвёл взгляд от завораживающего кружения стаи хищников, и сосредоточился на цели путешествия. Как он знал из памяти ящера, через километр река должна войти в более спокойное место - пещера расширится в несколько раз и течение успокоится. Эта огромная пещера тянется ещё на километр, по её дну везде торчат камни и громадные глыбы. Вернее, даже так: пещера не огромная пустота, вроде ангара, в который он нырял, а сеть проток между громадными глыбами и столбами, на которые опирается дно системы надводных пещер, в которых и располагается храм Аштарат. Ранее, видимо, тоннели были свободны, но они разрушались от времени, в них падали глыбы сверху, и теперь это что-то вроде каменного леса под водой. В этом лесу он должен был найти колодцы, служащие бассейнами для жертвоприношений.