Роланд Грин - Властелин Смерти Танзы

Скелет заговорил скрипучим, надрывным голосом. Вместе со словами его беззубые

челюсти вытолкнули клуб пыли.

— Кто бы ни принес меня сюда, благодарю. Это враги?

Конан, поднявшийся на ноги, кивнул, но тот уже отвернулся.

— Ах. Яйца, — скрежетал скелет, направляясь к ближайшему гнезду.

Немного пошатываясь вначале, после он зашагал как военачальник, прибывший на

строевой смотр, или знаменосец, выводящий полк на парад.

Другие костяные воины с интересом наблюдали за ожившим товарищем. Конан с

усмешкой шепнул вождю:

— Вы хотели сильную кровь?

Как только воин приблизился к гнезду, оттуда выполз детеныш. Скелет недолго

разглядывал его, потом поднял за хвост и размозжил голову о камень. В следующее

мгновение он начал забираться в гнездо под пристальными взглядами тех, кто не участвовал

в преследовании змей, включая Конана.

Воин нагнулся, подобрал комок строительного материала и покрутил перед пустыми

глазницами. Подняв свободную руку, он с силой ударил ей о каменную стену. Брызнул сноп

111

искр, которые разлетелись во всех направлениях, однако часть из них попала на комок.

Повалил дым. Затем, когда появились языки пламени, скелет бросил горящий шар в середину

соседнего гнезда.

Казалось, даже он содрогнулся от распространившегося зловония. Конан же

почувствовал себя так, будто его окунули головой в навозную кучу, длительное время

созревающую под горячими лучами солнца. Но варвар отходил без суеты, несмотря на то, что

нос и легкие убеждали своего хозяина бежать без оглядки из омерзительной клоаки.

Пока киммериец занимался поисками открытой площадки, скелеты поджигали

остальные гнезда. Они работали без устали, высекая искры и швыряя трут. Густой, черный

дым источал неописуемую вонь. Среди клубов мелькали красные огоньки, и Конан слышал

их треск. До него также доносились все более нарастающие ритмичные щелчки лопавшейся

от жара скорлупы.

Эти звуки остановили бегство змей, которые совершенно обезумели в стремлении

спасти из огненного смерча свои яйца. Конан снова нырнул в едкое марево, хотя он едва мог

дышать там.

Сейчас в его мече отпала необходимость. Змеи были безнадежно одурманены дымом, а

их противники не использовали дыхание. Почти ослепшим, задыхающимся, потерявшим

ориентир в пространстве тварям союзники Конана устроили настоящую бойню.

Когда издохла последняя змея, скелеты понемногу потянулись к киммерийцу под

открытое небо. Конан сделал вывод, что даже у воинов из камня существует предел

выносливости. Некоторые с трудом держались на ногах. Цвет большинства из них

переменился от сероватого-белого к черному с вкраплениями обугленного ихора. Мало у

кого сохранилось оружие.

Опершись на меч, киммериец невидящим взором смотрел на окрестности. Подобное

чувство он испытал однажды в Вeндии. Варвар с друзьями выслеживал тигрицу-людоеда,

вырезавшую целые деревни. В конце концов, они убили ее в логове, застигнув врасплох,

когда тигрица пыталась спасти детенышей. Безусловно, это требовалось ради избавления

людей от страха смерти. Это была работа, требующая навыков и храбрости воина. Но о таких

своих деяниях воин не мог вспоминать с удовольствием или хвастать за вином по вечерам в

тавернах…

* * *

Ни у кого не вызывало сомнений, что змеиный ихор – та самая, необходимая «сильная

кровь». Проблемой было принести его вниз или доставить сюда неподвижных скелетов до

того, как «кровь» потеряет силу.

И все же удача, слишком долго ускользающая от бойцов с Богом Смерти Танзы, теперь

повернулась к ним лицом. Удалось отыскать раненную, но еще живую змею, и почти

одновременно - вертикальную шахту, резко уходящую глубоко в недра горы.

На крик сначала ответило эхо, а следом откликнулся один из костяных воинов, кто

охранял еще не оживленных товарищей и запасы оружия. Дно шахты находилось в пределах

сотни шагов от оставшихся внизу скелетов.

Тем не менее, не все было так просто. К примеру, требовалось свить веревку из снятой

со змей кожи и преодолеть нелегкий спуск. Веревка несколько раз цеплялась за стены шахты,

пока двое костяных воинов не решились ее освободить.

Один сорвался, и опять скелеты устроили тризну по погибшему соратнику. Киммериец

с удовольствием заставил бы их замолчать, но не знал как это сделать. Доводы о том, что

враги могут услышать, не возымели результата.