Александр Афанасьев - Врата Скорби

К сожалению - Германия оказалась единственной в мире страной, которой удалось довести до ума целую линейку мощнейших авиационных дизелей. Эти дизели выпускались не только в Германии - но и в России, где ставились на собираемые по лицензии самолеты. Британия использовала мощные двигатели Роллс-Ройс и Бристоль, но максимум, что они могли дать - это примерно две тысячи восемьсот сил на двигатель, в то время как у немцев существовал четырехтысячесильный дизель. Североамериканцы тоже не смогли создать надежный авиационный дизель - но они к сорок девятому году освоили процедуру дозаправки самолетов в воздухе со специальных "летающих танкеров", что позволило им решить проблему недостаточной дальности полетов. Британцы же только начинали задумываться о дозаправке в воздухе.

Виккерс Британия был увеличенным в размерах самолетом Стерлинг, конструкторы максимально отнесли назад крылья самолета, почти к самому хвосту и начинили самолет пулеметными и пушечными установками для борьбы с истребителями. При собственном весе превышающем сто тонн - самолет мог брать на борт до двадцати тонн бомбового груза, что было не лучшим показателем. Дальность - из последних сил - выжали примерно шесть тысяч миль. Бомбардировщик мог бомбить Европу, а с индийских аэродромов - и часть России.

Этот самолет, заходящий сейчас на цель, пилотировался самим флайт-коммандером Нортоном Александером и принадлежал к двадцать первому эскадрону стратегической авиации. Самолет, как и другие самолеты этого эскадрона был специально переоборудовал по программе "самолет - носитель перспективного вооружения", так называлось в переписке ядерное оружие. Все пулеметно-пушечные установки в брюхе самолета сделали убирающимися, перед сбросом изделия стрелки уходили оттуда, установка закрывалась люком. Само брюхо самолета было покрашено в ярко-белый цвет, да еще и специальной краской, что вызывало неуместные шутки у всех, кто это видел. У каждого стрелка и члена экипажа имелись похожие на сварочные очки, которые следовало одеть по команде. Самолет сопровождали целых восемь тяжелых эскортных истребителей Супермарин с дополнительными баками - у них тоже было покрытое белой краской брюхо.

Флайт-коммандер Нортон Александер происходил из небогатой семьи - но поднялся до завидных высот и весьма быстро. Его увлечению авиацией способствовало то, что его отец, фермер из Ипсвича, как то жаловался, что надо нанимать самолет опрыскать поля какой-то гадостью - фермеры нанимали самолет вскладчину - а стоит это очень дорого, пилоты гребут деньги лопатой. Будущий флайт-коммандер запомнил это, и когда подошло время выбирать себе судьбу в жизни - выбрал военное авиационное училище, куда и поступил, несмотря на чудовищный конкурс на бесплатные места. Тренировали летать тогда на стареньких списанных бипланах, первых истребителях, появившихся в британском небе. После первого же полета инструктор подытожил: или убьешься, или станешь хорошим летчиком.

Флайт-коммандер выбрал второе.

Сейчас флайт-коммандер решил заодно провести небольшие учения. Он приказал отключить обогрев кабины, и теперь в кабине был дьявольский мороз - восемь тысяч, чего же вы хотели. Все были одеты как на северный полюс - пилоты тепло одеваются - но лицо многие успели обморозить, да и руками в меховых перчатках штурвал не особо подержишь.

Сейчас флайт-коммандер, у которого тоже был приемник, правил прямо на радиомаяк. Считалось, что перед ударом по противнику разведывательные группы выставят маяки в ключевых точках маршрута, после чего экипажам нужно будет просто следовать по ним, как по натянутой в горах веревке.

- Уинни, что там у нас? - спросил флайт-коммандер, придерживая коленями штурвал.

- Все в порядке, сэр! Курс точен, расчетная точка через десять минут!

Один из прикомандированных специалистов - их на всякий случай было двое, и им пришлось сидеть на полу потому как места для них в кабине Британии предусмотрено не было - молча кивнул и полез в люк, ведущий в бомбовый отсек. Бомбовый отсек сам по себе был просторен - но для того, чтобы пролезть в него нужно было проползти на четвереньках по тоннелю, и все это в теплой одежде. Он долго тренировался и преодолел этот маршрут без проблем, ни за что не зацепившись и не порвав одежду. В бомбовом отсеке Британии можно было стоять в полный рост, в нем было даже комфортно, если не думать, что пол под ногами - это створки, которые могут в любой момент открыться. Люк был просторным и вмещал три десятка тысячефунтовых бомб, совершенно свободно он вмещал и "Хеллбой" - бомбу весом в двенадцать тысяч фунтов, предназначенную для поражения сильнозаглубленных объектов и уничтожение мостов, а также только разрабатываемую бомбу в двадцать четыре тысячи фунтов весом. Сейчас в нем одиноко лежала странного вида, толстая и неуклюжая бомба с короткими хвостовыми управляющими плоскостями.