Надея Ясминска - Рыцарь с чистым именем

Вот он, огромный застенок с толстыми прутьями решетки. Мария подошла. Сначала она постучала мечом по прутьям, но чудовище не появилось. Тогда девушка, вздохнув, протиснулась сквозь решетку. В одной руке она крепко сжимала меч, во второй держала горшочек из тыквы с кашей. Земля стала содрогаться сильней, но по-прежнему никого не было.

– Морской конь! – негромко позвала Мария. – Я пришла!

Тут темница затряслась так, что девушка едва не упала – из мрака прямо перед ней возник морской конь. В тусклом свете небольшой масляной лампы, догоравшей на стене, он был особенно ужасен: кривые клыки торчали в стороны, огромные ноздри раздувались, грива из скользких зеленых водорослей свисала на морду. Другой на месте девушки попытался бы заколоть его или кинулся бы наутек. Но она повидала немало чудищ и потому опустила меч.

– Ты не кровожаден, – проговорила Мария. – Ты никого не убивал, тобою просто пугают!

Она сделала шаг назад, чтобы выйти из темницы: этот монстр уродлив, но безобиден, нельзя кормить его волшебной кашей. Но морской конь, увидев горшок в ее руке, вдруг оглушительно заревел и толкнул мордой девушку. Горшок вылетел у нее из рук, и чудовище мгновенно подхватило и проглотило его. Потом взвыло от боли и завалилось на бок.

– Что же ты наделал! – воскликнула Мария и кинулась к нему. С тела морского коня начала осыпаться колкая чешуя, а грива и хвост из водорослей на глазах высохли и почернели. Девушка-рыцарь взялась за спину чудовища и поняла, что это – лишь сухая полая шкура. Под ней едва было слышно чье-то дыхание. Мария отбросила шкуру и увидела лежащего человека – мужчину со спутанными волосами и бородой и шрамами по всему телу.

Девушка закутала его в свой плащ и помогла подняться.

– Ты опять пришла бить меня кнутом, Гредевера? – прошептал человек. – Бей сколько угодно, но я никогда не стану есть человеческое мясо!

– Это не Гредевера, – сказала Мария. – Я выведу вас отсюда. Кто вы?

– Я чудовище, но когда-то я был королем этих земель.

– Взгляните на себя, ваше величество, вы снова человек! И совсем скоро опять станете королем.

Теперь им нужно было выйти из подземелья. Измученному побоями королю это не так просто было сделать, к тому же охранники стояли повсюду. Тогда Мария кинулась им навстречу, крича и размахивая руками:

– Спасайтесь! Спасайтесь! Морской конь выломал прутья и вырвался на свободу! Он всех нас сожрет!

Перепуганные охранники кинулись наутек. Пока они собрали подмогу и, дрожа, двинулись к темнице, Мария с королем Гором уже были в косой хижине. Вдвоем со старушкой они выходили правителя. Когда он узнал, что творится на его землях, то очень разгневался:

– Я вижу, что мои подданные разорены и разграблены! Коварная Гредевера…Когда-то мне нравилась ее молчаливость. Думал я, что она просто без меры скромна, и забыл, что в тихом омуте порою черти водятся! Гредевера продала свою душу за одно-единственное колдовство и этим колдовством обратила меня в чудовищного морского коня. Она хотела, чтобы внутри я стал таким же ужасным, как снаружи, и потому била и мучила меня, пытаясь заставить есть людей. Но я не притронулся ни к одному пленнику. Уж лучше умереть, но умереть человеком, даже под личиной чудовища.

– Гораздо страшнее быть чудовищем под личиной человека, – сказала Мария. – А ведь именно такой оказалась ваша жена

Девушка-рыцарь стала стучаться в двери соседних домов, выкрикивая: «Король вернулся!». И эта радостная весть быстро облетела все маленькое королевство. Люди передавали ее из уст в уста, плакали и обнимали друг друга. У косой хижины старушки собралась огромная толпа.

- Что это за шум? – спросил король Гор.

- Это ваши подданные приветствуют вас – ответила Мария и вывела короля к ликующим людям.

Стоит ли подробно описывать то, что было дальше? Гредевере даже не пришлось удерживать замок: вся стража тут же перешла на сторону короля (тем более, до них уже дошли слухи, что морского коня больше нет). А злобная королева была заключена в ту самую темницу, в которой когда-то томился ее муж. Конечно, никто ее там не бил и не истязал голодом, но возможности строить козни она была лишена, как столь любимого чая с пирожными.

Король Гор уговаривал Марию остаться и даже предлагал ей стать главным советником, но она отказалась. Вместо этого девушка попросила выделить уютную комнату в замке для старушки, хозяйки волшебного горшочка, и эту просьбу король с удовольствием исполнил. Новый дом пришелся старушке по душе, она обращалась к правителю королевства не иначе, как «деточка» и каждый вечер сама готовила ему кашу – правда, уже в обычном горшочке.