Владимир Выговский - Огонь юного сердца

Не чувствуя усталости, ежедневно проходил я по тридцать километров. Но случилось в дороге несчастье — я сильно за-

болел. Путь мой лежал через Киев. Идя по улице, я, обессиленный, упал на тротуар. Какая-то старушка помогла мне подняться и, держа за руку, отвела в Золотоворотский сквер.

—Тут на травке тебе будет лучше, сынок,— сказала она и, тяжело вздохнув, пошла своей дорогой.

Весна была в полном разгаре. Деревья, кусты одевались в пышный наряд из молодых липких листочков, земля украсилась густой зеленой травой и цветами. Весело щебетали птички, тепло и ласково грело солнце. Однако город, как и люди, был неприветливым, пасмурным и суровым. Прохожие все время куда-то спешили, несли узелки, чемоданы, корзины или толкали впереди себя тележки, тачки, нагруженные картошкой, дровами, домашней утварью. Все судачили только об одном: о хлебе. Людей, которые совсем потеряли силы и опухли с голоду, можно было видеть повсюду: они лежали в скверах, на базарах, площадях и на всех улицах города. Никому до них не было дела.

В число этих людей попал и я. Как и они, протягивая дрожащие руки, больной, голодный, никому не нужный, словно собака, валялся я под забором. Тело мое горело огнем. Невыносимая жажда и голод мучили меня. С пересохших, потресканных до крови губ не сходило:

—Хлеба... Хлеба...

Через забор перелезли два мальчика. Они были моих лет и точно так же, как я, одеты в лохмотья. Невдалеке от меня сели на траву и начали есть хлеб, аппетитно причмокивая. Один из них отломил краюху и молча протянул мне. Потом между ними завязался разговор, из которого я узнал, что эти ребята остались без родителей и, спасаясь от голодной смерти, начали по базарам воровать.

—Теперь иначе не проживешь,— сказал рыженький мальчик, тяжело вздыхая.— Правда, жизнь эта тоже не сладкая.— Он опять вздохнул: — Недавно поймали, избили... ребра до сих пор болят. Эх, жизнь настала! Я почти десять суток был голодный... вконец выбился из сил, опух. Отца моего вон там, на Крещатике, убили, мама с голоду..,

Я закрыл глаза и словно на экране кино увидел этого грязного рыжеватого мальчика, который склонился над скорченным в предсмертных муках телом своей мамы... Увидел в развалинах Крещатика труп его отца, расстрелянного фашистами. Перед моими глазами двигалось бесконечное шествие голодных людей, которые неделями простаивали на морозе возле биржи

труда в ожидании работы и хлеба. Среди них был и он, рыженький мальчик. Потом я увидел его опухшим на улице...

—Пойдем с нами, уже вечер,—- словно сквозь сон услыхал я над собой голос рыженького.

Я ничего не ответил, даже не открыл глаза. Почему-то очень тяжело было их открыть, не помню — думал я тогда или, может, бредил...

—Пойдем, пойдем,— волнуясь, тормошил меня рыженький,— а то заберут тебя, как и меня, в лагерь. Помоги, Коля, бери его за руку,— командовал он.

Я едва поднял голову и хотел было сказать ребятам: «Как же мы потом будем смотреть в глаза нашим?» Но вышло иначе—нагайка венгерского коменданта и арест деда Остапа научили меня держать язык за зубами.

Я не пойду с вами, ребята,— ответил я и, обессиленный, опять повалился на траву.

Почему? — удивился рыженький.

Потому, что я не могу...

Глупости, наешься вдоволь хлеба, и все пройдет,— подбадривал Коля.

Я не могу... воровать.

Научишься; я тоже думал, что не смогу,— сказал рыженький.— Сам увидишь, что это делается быстро и просто. Подойдешь к спекулянтке и начнешь: «Дайте хлеба... Дай-те хле-е-ба-а...» А она: «Пошел ты к чертям!» А ты опять: «Дай-те хле-е-ба-а!..» Спекулянтка не выдержит и бросится за тобой, а мы в это время с Колей хвать буханку — и ходу... А тебя хоть и поймают, ничего не будет, ведь ты не крал, ты просил. За тебя еще и заступится кто-нибудь, есть ведь добрые люди... Идет?

Нет, как-то совестно,— вздохнул я.

Подумаешь — «совестно». Сдохнешь со своей совестью, как собака. Думаешь, кто-нибудь позаботится о тебе? Сейчас нет таких людей, прошли те времена. Полицейские пристреливают всякого, кто валяется под забором. Или в лагерь заберут, за колючую проволоку. «Совестно»... Ну, и оставайся со своей совестью. Пошли, Коля. Ауфвидерзейн! — Рыженький снял фуражку и артистически мне поклонился.

Передумаешь, ищи нас на Сенном рынке! — крикнул Коля, и, перелезши через забор, они куда-то скрылись.

Я посмотрел им вслед и тяжело вздохнул: «Кто его знает, может, следовало было пойти с ними?»

Ночь я провел в сквере. Более тяжелой ночи у меня, наверно, никогда еще в жизни не было. Я шатался, обливаясь потом, поднимался и опять от слабости падал, больно ударяясь о землю. Только утром, собравшись с силами, я поднялся и, пошатываясь, словно ребенок, который делает первый шаг, медленно поплелся по улице.