Loner-XP - o 7cd5ecbb508da27d

стало не доводить дело до конфликта.

Послышался щелчок тостера. Мать открыла ящик стола и, вытащив оттуда нож, со стуком

снова его задвинула, после чего начала намазывать тост маслом.

- Ну, как ты сегодня себя чувствуешь? Лучше? - наконец поинтересовалась мать не

оборачиваясь.

- Да, спасибо.

- Ты готова рассказать мне, что происходит? Где ты была?

- Я же сказала, что поздно выехала. - Аманда пыталась сдерживаться изо всех сил.

- Я пробовала тебе дозвониться, но всегда попадала на голосовую почту.

- Батарейка села. - Эта ложь пришла ей в голову прошлым вечером по пути домой. Ее мать

совершенно непредсказуемая особа.

Мать взяла тарелку.

- Так ты поэтому ни разу не позвонила Фрэнку?

- Мы вчера с ним разговаривали, примерно через час после того, как он вернулся домой с

работы. - Она взяла утреннюю газету и с деланной невозмутимостью начала просматривать

заголовки.

- Он звонил сюда.

- И?..

- Удивился, что ты еще не приехала, - фыркнула мать. - Сказал, что, насколько ему известно, ты выехала около двух.

- У меня были кое-какие дела перед отъездом, - объяснила Аманда. Как легко ей лгать, подумала она, хотя у нее за плечами богатый опыт по этой части.

- Он был очень расстроен.

Не расстроен, а пьян, подумала Аманда. Вряд ли он даже помнит, что говорил. Она поднялась

из-за стола и налила себе еще кофе.

- Позвоню ему позже. Мать села.

- Вчера вечером меня пригласили играть в бридж.

Ах вот в чем дело, сообразила Аманда. По крайней мере это одна из причин ее раздражения.

Ее мать была страстным игроком в бридж и играла в одной и той же женской компании уже

почти тридцать лет.

- Нужно было тебе пойти.

- Я не могла, потому что ждала тебя и думала, что мы вместе поужинаем. - Мать с чопорным

видом села за стол. - Юджинии Уилкокс пришлось меня подменить.

Юджиния Уилкокс жила на той же улице в таком же, как у Эвелин, старинном роскошном

особняке. Женщины считались подругами - мать Аманды и Юджиния знали друг друга всю

жизнь - однако между ними всегда и во всем существовало невидимое соперничество,

начиная с того, у кого лучше дом и сад, и кончая тем, у кого торт «Красный бархат»

получается лучше.

- Прости, мам, - извинилась Аманда, возвращаясь за стол. - Мне следовало позвонить тебе

раньше.

- Ведь Юджиния даже не умеет торговаться, поэтому какая может быть игра. Марта Энн уже

звонила мне и жаловалась. Ну это уже не важно. Я ей сказала, что ты приехала, а там слово за

слово, и она пригласила нас сегодня на ужин.

Аманда хмуро опустила чашку на стол.

- Надеюсь, ты отказалась?

- Конечно же, согласилась.

В голове у Аманды возник образ Доусона.

- Не знаю, найдется ли у меня время, - сымпровизировала Аманда. - Сегодня вечером,

возможно, будут поминки.

- Возможно? Как это понимать? Они или будут или нет.

- Я это к тому, что не уверена, будут ли они. Звонивший мне адвокат в подробности похорон

не вдавался.

- Странно, что он ничего тебе не сказал.

«Возможно, - подумала Аманда, - однако ужин, который Так устроил для нас с Доусоном

вчера вечером, кажется еще более странным».

- Уверена, он просто выполняет волю Така.

При упоминании имени Така мать дотронулась до жемчужного ожерелья на шее. Аманда не

помнила случая, чтобы мать вышла из спальни без косметики и украшений, и это утро не

явилось исключением. Эвелин Коллиер была истинным воплощением духа старого Юга и, без

сомнения, останется таковой до конца жизни.

- Никак не могу взять в толк, зачем тебе потребовалось приезжать ради этого. Ты, по сути, этого человека не знала.

- Я его знала, мама.

- Давно. Было бы понятно, если бы ты до сих пор здесь жила. Но ради чего приезжать сейчас?

- Я приехала отдать ему последний долг.

- Он, знаешь ли, пользовался не самой лучшей репутацией. Многие считали его чокнутым. И

что теперь, спрашивается, мне говорить своим подругам о твоем приезде?

- Не понимаю, зачем тебе вообще что-то им говорить.

- Ну ведь они будут интересоваться, - пояснила мать.

- С чего это им мной интересоваться?

- С того, что они считают тебя интересной.

В тоне матери послышались какие-то особые нотки, смысл которых Аманда не совсем

поняла. Наливая в кофе сливки, она пыталась сообразить, что бы они означали.

- Вот уж не знала, что я такой животрепещущий предмет для обсуждений, - заметила она.

- Ничего удивительного, если подумать. Ты больше не привозишь с собой ни Фрэнка, ни