Константин - Сто девять (116) Глава 12

леметные выстрелы. Апогеем случившегося стал короткий хлопок взрыва.

Видимо пламя добралось до складских помещений.

Огненный кокон еще долго мелькал среди деревьев, пока окончательно не

скрылся за поворотом.

Волнующее зрелище закончилось так же внезапно, как и началось. И я мог

лишь догадываться о причинах побудивших неприметного господина из вто-

рого дилижанса устроить подобное.

Повалившись на неудобное сиденье, я машинально схватил цепочку с жето-

ном и – Проклятые Молнии Тары! – обнаружил лишь оборванное кольцо.

Мой главный путевой документ (если не считать оставленного у рубежника

билета) исчез. Нервно обшарив карманы куртки, подкладку и бегло осмотрев

дилижанс, я пришел к неутешительному выводу: единственное напоминание,

что осталось у меня от материка, был знак, сделанный мне еще в приюте

«Примитивного механизма» - крохотная татуировка втулки с огромной бук-

вой «М». Символ, означающий отсутствие семьи, которой у меня не было и

теперь уж точно не будет, потому что винтик, выпавший из сложного меха-

низма, не вернется на свое привычное место. Его просто заменят новым, с хо-

рошей резьбой и блестящей шляпкой.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я поднял голову и нат-

кнулся на косматое лицо спасенного мной одноного крепыша. Шмыгнув но-

сом и приветливо подмигнув, он протянул мне руку и представился…

* * *

Чем дальше мы удалялись от границы, тем сильнее ощущалось, что я нахо-

жусь совершенно в другом, чуждом мне мире. Даже деревья здесь были дру-

гими: низкие, кряжистые, они клонились к земле, скрывая в своих ветвях

вконец разбитую дорогу.

Сбавив темп, возница все реже ударял хлыстом, и дилижанс, перестав тря-

стись, мерно поскрипывал старыми осями.

- Да, дела, - раскурив трубку, задумчиво пробурчал мой новый знакомый.

Он называл себя тэром Ди Райдер. Правда, внешне он совершено не похо-

дил на представителя сословия летных капитанов. И дело даже не в изно-

шенной донельзя одежде, а в самом элементарном поведении. Грубый неоте-

санный летун, скачущий на одной ноге и воображающий себя представи-

телем благородных кровей.

На самом же деле его манеры были ужасны. Он вел себя как неотесанный

гоблин-раб из плавильных Цехов, которому ненароком пересолили обед.

Сплевывая терпкий табак, он изрыгал наружу кучу проклятий по поводу и

без повода. А когда мы решили перекусить, разделив скромный ужин, остав-

ленный одним из пассажиров, я еще раз убедился в правильности своих су-

ждений. Мало того, что тэр Райдер оставил половину съеденного на бороде,

так ко всему прочему еще и расшвырял отбросы вокруг себя.

- Ну, вроде бы подкрепились, - констатировал он.

Недовольно сморщившись, я пересел на третью скамейку, чтобы быть по-

дальше от этого бардака.

- Сам-то, из каких мест будешь?

- С материка, - нехотя пробурчал я себе под нос.

- Мааатерииикааа, - передразнил меня нечистоплотный тэр.

Если бы только мой бывший учитель, мистер Босвел увидел подобное пре-

небрежение к приему пищи, он заверещал бы не хуже лоарстких попугаев.

Но к счастью, у сегодняшнего представления был только один зритель.

Повозка затормозила так резко, что я едва не слетел с сидения, а мое вооб-

ражение уже нарисовало неутешительную картину нашего ужасного падения

в пропасть. Лошади истошно заржали, а возница сквозь зубы процедил

грязные ругательства, которые я без труда расслышал благодаря открытому

окошку.

- Все, выходите, господа хорошие… Растудыть ее, треснутое колесо!

Дальше дороги нет!

В отличие от меня Райдер отреагировал молниеносно. Сунув подмышку

свой деревянный костыль, он толкнул дверь и аккуратно спрыгнул вниз. Я

последовал за ним.

В лесу было полно мошкары и ужасно пахло серой, словно нам не посчаст-

ливилось остановиться возле зловонной кучи каких-то отходов. Такой запах

обычно витал в лаборатории кривоносого Дикса – алхимика с большим ста-

жем, у которого мой прежний учитель виртуоз Босвел заказывал золотую

краску для табличек, содержащих подробное описание его изобретений.

- Чего встал? Пошли, поможешь.

Не оборачиваясь, возница недовольно похромал вперед по дороге, где

всего в десяти ярдах от дилижанса перегородив движение, лежало огромное

ветвистое дерево.

Возница замер возле массивного препятствия. На вытянутой руке он дер-