Кэт Мартин - Украденная невинность

– Я все написала тебе в записке…

– И думала, конечно, что этого будет достаточно?

– Достаточно будет… – начала Джессика и запнулась, не в силах продолжать.

– …аннулировать наш брак? – продолжил за нее Мэттью. – Достаточно для кого? Для тебя или для меня?

– Для меня?! – вырвалось у Джессики, и волна отчаяния окатила ее, волна боли, особенно нестерпимой сейчас, когда она еще раз пыталась отказаться от счастья. – Я думала о тебе, Мэттью! Я знаю, тобой движет чувство долга и, может быть, жалость, но ты ни в чем не будешь виноват, если покончишь с нашим браком. Я обманом заставила тебя жениться на мне. В ту ночь, на постоялом дворе… ты всего лишь поцеловал меня. Остальное… остальное я выдумала, зная, что ты слишком благороден, чтобы оставить меня обесчещенной.

Женщина подняла взгляд, ожидая удивления, гнева, обвиняющих слов, но вокруг глаз Мэттью вдруг собрались веселые лучики морщинок.

– Вот как? – произнес он задумчиво. – А можно узнать, что толкнуло тебя на это?

– Я любила тебя, Мэттью, – ответила она искренне.

– Любила? Или все еще любишь?

Джессика несколько раз сглотнула, поднесла руку к горлу и сказала совсем тихо:

– Всем сердцем… Наступило долгое молчание.

– Ты заслуживаешь настоящей леди, – наконец начала Джессика, – настоящей, а не насквозь фальшивой, как я.

– Что? – спросил Мэттью, словно выходя из глубокой задумчивости, осознав наконец услышанное и схватив ее за плечи. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Леди! Да ты больше леди, чем кто бы то ни было! Ты великодушна и милосердна, у тебя есть ум и сила духа, ты обладаешь врожденной элегантностью и вдобавок лояльна до идиотизма! По сравнению с тобой Каролина Уинстон кажется фальшивкой, Джесси. А теперь вернемся к нашей главной проблеме. Значит, все, что мне нужно сделать, – это аннулировать наш брак? – Женщина деревянно кивнула. – Отказаться от лучшего, что случилось со мной в жизни? Повернуться и уйти и тем самым потерять единственную женщину, которую я когда-либо любил, чтобы остаток жизни провести в сожалениях? Оставить маленькую Сару и тебя и никогда больше не знать счастья?

Его руки вес сильнее стискивали ее плечи, принося сладостную боль, а потом Джессика оказалась в объятиях, о которых уже и не мечтала.

– Мэттью… ты приехал, Мэттью… – только и могла она повторять.

– Черт возьми, Джесси, как я мог не приехать!

Он сдернул косынку с ее головы, и волосы рассыпались по плечам золотисто-белокурым водопадом. Мэттью погрузил в них руки, поднял золотую волну, прижался к ней лицом.

– Я так скучал, Джесси, мне так недоставало тебя! Я люблю тебя, люблю тебя! Не смей больше оставлять меня!

Плакать сейчас было, наверное, глупо, но она заплакала, позволив слезам счастья смыть другие, горькие и безнадежные, от которых так долго жгло глаза.

– Я никогда больше тебя не оставлю, – торжественно пообещала Джессика, прижимаясь теснее. – Как я могу? Я не переживу новой разлуки. – Внезапно пришедшая мысль заставила ее похолодеть и отстраниться. – Но что же мы будем делать? Мы не можем вернуться домой!

– А нам и не нужно возвращаться, во всяком случае, сразу, – утешающе Оказал Мэттью и снова привлек ее к себе. – Нам будет где жить: Адриан Кингсленд недавно получил очередное наследство – плантацию на острове Барбадос, а поскольку он не имеет желания выходить в отставку, то предложил располагать этой его собственностью на такой срок, какой понадобится. Если жизнь плантаторов придется нам по вкусу, мы сможем выкупить его плантацию или купить другую. Сейчас не стоит беспокоиться о дальнейшем. Главное, что мы снова вместе, Джесси.

Она молча обвила руками его шею и прижалась всем телом, нимало не заботясь, пристало ли это настоящей леди. На какое-то время они забыли обо всем, но скрежет отодвигаемых стульев и сдержанные смешки в конце концов привлекли их внимание и заставили нехотя отстраниться друг от друга.

Моряки с «Виндмеера» стояли полукругом, очевидно, донельзя довольные романтическим поворотом событий, а из-за их спин высовывались лица двух основных покровителей Джессики с улыбками от уха до уха.

– Выходит, нашу леди похищают? – спросил один из них.

– Это не просто леди, а моя законная жена, и я имею полное право ее похитить, – мягко ответил Мэттью.

– Ага, – произнес другой. – Я все думал – ежели парень не объявится, то дурак он и есть.

– Правильно думал, приятель, – усмехнулся Мэттью. – Правильнее некуда!

С этими словами он наклонился и на виду у всех поцеловал Джессику. Это был страстный, жадный, ненасытный поцелуй, и моряки одобрительно захохотали. Возможно, они подумали, что, кем бы ни был этот красивый англичанин, он уж точно не дурак.