Но далеко не войну. И кивнула маячившей в дверях Эмме. – Быстренько, помогите виконтессе Иртон умыться. И обязательно помыть руки. Миранда повиновалась. Лиля уселась в освободившееся кресло и подумала, что ей придется приложить массу усилий, чтобы приручить этого дитенка. А приручать надо. Зачем? Ну если романтично и лирично – это ребенок. Оставшийся один, в чужом месте, беспомощный, тут же жалость и инстинкт продолжения рода... Это о романтике. А если о практике.... Миранда – это еще и инструмент управления ее отцом. Может, жену Джерисон Иртон и не любит. Но дочь... Дочь он любить должен. Или нет? Лиля потерла виски. Память ей ничего не говорила. Надо пошептаться на эту тему с Эммой. Пусть поговорит с прибывшими слугами. А потом перескажет ей последние сплетни. *** Миранда появилась умытая, но явно опомнившаяся. И определенно собралась устроить скандал. Но Лиля опять не дала ей начать. – Вы любите печеный картофель, юная госпожа? – Что? – Печеное земляное яблоко, – Лиля улыбалась. – Сегодня у нас на ужин этот овощ. – Я... я хочу сидеть – там! Пальчик указал на место графини. Лиля пожала плечами – и пересела. Миранда села в кресло. И жалобно пискнула. Лиля буквально три минуты назад приказала убрать с кресла все подушки. В результате – над столом и носа видно не было. – урок второй, – произнесла спокойно Лиля. – Прежде чем что-то требовать – подумай, как ты с этим справишься. – ты это нарочно? – разумеется. Но ведь и ты хотела устроить скандал, разве нет? Миранда засопела. Но крыть было нечем. Эта странная тетка была не такой, как остальные взрослые. Не орала, не ругалась, не топала ногами, не упрашивала – она не укладывалась в знакомые модели поведения. И Миранда прибегла к безотказному оружию. Она заплакала. Лиля посмотрела на маленькое личико, по которому катились слезы. Сейчас бы поцеловать мелкую, вытереть слезинки и все разрешить.... Нельзя. На шею сядет. Поэтому Лилиан Иртон прищелкнула пальцами и распорядилась появившейся Илоне: – мне подавайте ужин, а виконтессе Иртон – луковицу. Нечищеную. Любопытство взяло вверх. Распорядись Лиля пятью минутами позже, когда Миранда загнала бы себя в истерику – и ничего бы не вышло. Но пока еще... – З-зачем? – Чтобы ты плакала подольше. А то крокодиловы слезы – они быстро заканчиваются. – Чьи слезы? – Крокодиловы. А ты не знаешь, кто это такой? Миранда мотнула головой. – Тогда слушай. Пока нам будут подавать ужин – я расскажу тебе. И Лиля рассказывала. Про крокодила. Про то, как он обливается слезами, когда глотает добычу. Про птичку, которая чистила ему зубы, про слоненка, которому крокодил вытянул нос... сказки Киплинга пригодились... Миранда слушала с открытым ртом. Ей рассказывали про прекрасных дам и рыцарей... но слоны? Крокодилы? Это было совершенно новое, а значит вдвойне интересное. И рассказывала Лиля интересно. И картошка была вкусная. И даже использование столовых приборов (графиня должна уметь кушать красиво, тем более такая красивая, правда?) прошло как-то незамеченным... А после ужина Лиля сама (тяжело, но надо) отнесла Миранду в ее комнату, посидела рядом, пока девочка засыпала – и даже спела колыбельную. Ту самую, что пела ей в детстве мама. Лунные поляны... ночь, как сон светла... Даже если она чуть-чуть фальшивит – кто это заметит? Тем более, здесь... Миранда так и уснула, цепляясь за руку женщины. Лиля осторожно высвободила запястье из детских пальцев – и подумала, что надо малявке бы что-то пошить. Или связать. Мягкую игрушку она тоже делать умела. Подумаешь, какие мелочи... Миранда Кэтрин Иртон. Что ж, девочка... Нам предстоит зимовать вместе. И к весне ты не будешь во мне души чаять. Как и в родном отце. А пока – спать. Надо бы выспаться. Завтра тяжелый день. *** Утро началось с того, что Лиле приснился слон. Он сидел у нее на груди и человеческим голосом спрашивал: “Заплатила ли ты налоги, дитя мое?” Женщина дернулась и открыла глаза. Оказалось, что это не слон. Миранда Кэтрин Иртон. – а я уже встала. А ты все спишь! Произнесено это было таким тоном... Лиля посмотрела в окно. Там было еще темновато. И как-то холодновато. Да и ребенок... В одной ночнушке! По средневековому морозильнику!!! – рехнулась?! – возмутилась женщина, утаскивая мелкую под одеяло, как ее саму когда-то мама. – Что? Миранда была слегка придушена, пощекотана и крепко поцелована в нос. – то! Босиком, на каменном полу, ноги ледяные... а где нянька? – она спит. А я решила... – Замерзнуть и заболеть. Лиля цапнула мелкую за кончик носа. – А ну лежать смирно! – А ты мне еще сказку расскажешь? Лиля выдохнула.
Читать дальше
