Андрей Гребенщиков - Сумрак в конце туннеля (сборник)

«Облом, ребята! – против воли фыркнул я. – Еще пара таких пробежек в ОЗК и противогазе, и ужин существенно потеряет в весе…»

Луна слева. Здоровая, почти круглая, ухмыляется мне своей рожицей и светит не хуже фонаря. Обожаю такие ночи – батарейки экономятся. Хотя слишком спокойно: ни одного движения в черных провалах подъездов, ни одна тварь не выпрыгивает с визгом из окна, нацеливаясь когтями в спину. Весь мой пока не слишком значительный опыт нашептывал мне на ушко, что если госпожа Удача приветливо делает тебе реверансы и приглашающие знаки – знай, где-то впереди она подготовила большую задницу…

Будем надеяться, что у живности сегодня выходной или их согнали на какое-нибудь важное всемонстровое собрание. Ветер раскачивает деревья, их тени перемещаются слаженно, все одновременно… Гипноз. Нельзя успокаиваться и умиротворятся. Кругом только смерть…

– Я винтик в механизме… Делай дело… не расслабляться.

Когда ж этот киоск вентиляционный появится? Может, я его уже проскочил… от усердия?

От этой мысли я остановился как вкопанный и начал лихорадочно озираться. Возвращаться не хотелось. Непреложное правило сталкера – никогда не строй маршрут так, чтобы пройти по одной и той же дороге… Как же его тут построишь, когда иду туда, не знаю куда, ищу то… Хотя нет, что ищу – я знаю. Так, сориентируемся на местности: мне пришлось обходить руины справа, значит, левее надо.

Обойд я невзрачный полуразрушенный домик, бывший когда-то или магазином, или офисом, я вышел на широкую дорогу, запруженную проржавевшими остовами автомобилей. «Подольское шоссе», – в голове сразу услужливо всплыла зазубренная карта района Москвы. Где-то тут… Я активно завертел головой, и действительно, в паре сотен метров, в направлении Тульской, как-то сиротливо стояла вожделенная вентиляционная будка. Все-таки проскочил… Дурная голова, а ноги страдают.

Лавируя между автомобилями, а точнее, между тем, что от них осталось, я довольно быстро добрался до цели. Еще издали было заметно, что над модернизацией строения под нужды неизвестного существа усердно потрудились. Сорванная защитная решетка торчала в лобовом стекле близлежащей машины, металлическая крыша отогнута, проржавевшие механизмы вентилятора, скрученные в спираль лопасти и расколотые кирпичи, обрамлявшие вентиляционное отверстие, валялись на земле, открывая широкий проход в подземное царство людей.

«Не, внутрь не полезу, по этим кишкам извилистым под землей ползать! Брр-р… Да и что там делать? Тварюга вылезла давно. Наверное…»

Чуть ли не вспахивая фильтрами противогаза землю, я недолго во-зился перед киоском в поисках следов, почти сразу обнаружив, что тут явно волокли своего честно пойманного мамонта на завтрак. Вот так нашего Бродягу и утащили… Только кто? Тело, как хороший бульдозер, стерло все следы хищника. Оглянувшись на дыру, я оценил ее размер… Вроде не очень большой. Отверстие полметра в диаметре всего. «И был бы больше – унес, а не волок. Хотя сильный, гад, – уважительно оценил я следы разрушения. – Ладно, сталкер на полпути не останавливается!»

Подбодрив себя фразой а-ля полковник Котовский, я не спеша побрел по четко различимому следу, внимательно осматривая окрестности. Дорога моя, судя по карте, вела прямиком к Москве-реке. Не то чтобы это было как-то неожиданно, но и радости особой не доставляло. Всем известно, что после двадцати лет подстегнутой Катаклизмом эволюции, в реке расселились такие жуткие уроды, по сравнению с которыми твари, проживающие на суше, кажутся милыми домашними зверушками. От этих мыслей стало неуютно. Я с сомнением окинул взглядом свой арсенал, таким жалким и неуместным он мне вдруг показался. Успокаивало только наличие двух пороховых гранат в рюкзаке, подарок от умельцев из Полиса.

– Эх, Максимка, сгубит тебя любопытство! – прогундосил я в маску противогаза и тут же «оправдался» сам перед собой: – Я только посмотрю, и сразу назад… – С этими словами я продолжил движение, но, не пройдя и пяти метров, замер за покореженной остановкой, не решаясь сделать больше ни шага.

Навстречу мне по тропинке ковыляло какое-то несуразное существо. Длиной оно было метра полтора. От членистого тела, покрытого прочным хитином черного цвета с каким-то голубым отливом в лунном свете, отходили три пары мощных лапок с острыми крюками на концах. Сзади волочился раздвоенный хвост, увенчанный такими же крючками, а крупная голова с фасеточными глазами и жуткими мандибулами покачивалась при движении из стороны в сторону, сканируя окружающее пространство. Шустро передвигая ногами, монстр проворно продвигался по тропинке, сокращая дистанцию.